Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Ей хотелось задать еще много вопросов. Что с ней произойдет? Будет ли ей больно? Как все закончится?

В какой-то книге Варя читала, что смерть похожа на пустую темную комнату. Щелк – кто-то выключает свет, и ты остаешься один. А потом и вовсе исчезаешь, растворяешься в темноте. Папа рассказывал Варе, что раньше, до эпохи Прогресса, люди считали, что у них есть душа, которая после смерти улетает к сверкающим заоблачным королевствам. Или, наоборот, погружается в мрачные земные недра. Если верить в это, смерть уже не кажется такой страшной. Но у Вари поверить не получалось. Разве она человек? Разве может быть у нее душа? И станут ли ее ждать в облачном царстве, если даже здесь, на земле, никто ее не ждет?

– Еще немного – и я обижусь, – лицо господина Н. приняло строгое выражение. – Но довольно разговоров.

Блюстители подхватили девушку и швырнули на лабораторный стол.

– Варя! – зашелся криком Захар. – Что вы делаете?! Отпустите ее!

Мальчишка отчаянно сопротивлялся, шипел, сыпал проклятиями, пытался лягнуть агентов. Он покраснел, на лбу выступили капельки пота. Гибриды подтащили Захара к стулу и связали руки у него за спиной.

– Отойдите! Ненавижу вас! Тва…

Его крик перешел в бессвязное мычание – губы стянула тугая повязка.

– Вам повезло, Варенька. Найти такого преданного друга. – Господин Н. заложил руки за спину.

Блюстители пристегнули Варины руки к ножкам стола. Сквозь ткань платья девушка ощутила холодную сталь, по коже побежали мурашки. Захотелось кричать, брыкаться, требовать, чтобы ее отпустили, но решение, уже принятое и непоколебимое, заставляло ее молча стискивать зубы.

– Простите, мы вынуждены подождать одного моего знакомого. И лучше бы он поторопился, – господин Н. взглянул на циферблат карманного хронометра. – А пока… Мне нужен медальон.

Мужчина подошел к столу и посмотрел на Варю сверху вниз. В прищуренных темных глазах – ни единой искры сочувствия. Только любопытство.

Варя застонала – ее сердце, отчаянно трепещущее, словно сжала чья-то стальная рука. Раздался щелчок и еле слышный скрип.

– Вы позволите? – Господин Н., не дожидаясь ответа, потянулся к Вариной шее. Отогнул высокий воротничок платья и нащупал застежку медальона. Девушка почувствовала на коже холодные гладкие пальцы.

«Больше никогда никому не отдавай, – вспомнились Варе слова Мастерицы. – Если потеряешь – новый смогут сделать только в Вышеграде». Только какая теперь разница?

Застежка легко поддалась, господин Н. потянул за цепочку, и через мгновение медальон оказался в его руках. Узорчатый диск, украшенный парой тонких крыльев, пропускал свет и, казалось, сам излучал сияние.

– Занятно. Ключ от вашей жизни…

– Не смейте! – прохрипел князь Кручинин. Сознание возвращалось к нему, и он попытался подняться на ноги. – Я ведь сделал то, что обещал. Приказ Магистра…

– Неужели вы до сих пор не поняли, Елисей Романович? – Господин Н. вскинул белесые брови. – У нас с Магистром разные цели.

Щелкнул курок – на князя направили пистолеты. Он посмотрел в сторону атанора – нетерпеливо, умоляюще.

За дверью послышались шаги, и в лаборатории показался низенький лысоватый мужчина с кожаным саквояжем. За спиной у него маячили двое Блюстителей.

– Профессор Тихомиров! А мы уже заждались.

Профессор посмотрел на Захара и князя Кручинина. Потом увидел Варю, беспомощно лежащую на столе, и его маленькие глазки за стеклами очков расширились от ужаса.

– Я не могу, – Тихомиров попятился к выходу, но наткнулся на своих угрюмых провожатых. – Я…

– Можете, профессор, – с нажимом произнес господин Н. – Ваша жена и дочери. Немного грязной работы – и вы вчетвером будете свободны, сможете уехать куда пожелаете.

Губы профессора скривились. Он опустил глаза и, стараясь не смотреть на мальчишку и князя, засеменил к столу. Раскрыл саквояж, вытащил футляр из мягкой коричневой кожи. Все, кто находился в комнате, молча следили за каждым движением Тихомирова. Дрожащими пальцами он развернул футляр и придвинул к себе столик на колесиках.

Варе стало трудно дышать. Внутри футляра поблескивали медицинские инструменты: скальпели, ножницы, пилы и кусачки из нержавеющей стали. Девушка всхлипнула, завозилась на столе, но браслеты сжимали ее запястья, не давая подняться.

– Вы обещаете? Вы обещаете мне, что освободите папу? – Варя повернулась к господину Н. Ее голос дрожал и срывался.

– Разумеется. Начинайте, профессор Тихомиров.

Профессор медленно, словно руки не слушались его, натянул перчатки из плотной желтоватой резины. Потом взял скальпель и повернулся к Варе.

– Простите меня… Простите… Простите… – шептал он одними губами.

– Скорее! – скомандовал господин Н.

– Профессор Тихомиров! – надсадно закричал князь. – Не надо, прошу вас! Не делайте этого.

Профессор скривился, будто его ударили, и застыл со скальпелем в руке.

– Тик-так, профессор, – вкрадчиво произнес господин Н. – Здесь вот-вот будет наш старый знакомец, Великий Магистр Гардарики. Помните такого? Если мы не успеем до его прихода, помочь вам я уже не смогу.