Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Он прижал Варю к себе и начал отступать в глубь комнаты. Взял со штатива круглую колбу и засыпал в нее порошок из стеклянной банки. Жидкость в колбе помутнела и из бледно-розовой стала синей. Князь заткнул сосуд пробкой и спрятал в карман. Захар схватил со стола металлическую трубу и встал рядом.

Шаги зазвучали совсем близко, и в раскрытую дверь лаборатории вошли пятеро мужчин.

– Что ж, – господин Н. обвел взглядом комнату и усмехнулся. – Это правда.

Глава 8 Лаборатория номер четыре

Ему никто не ответил. Четверо Блюстителей спинами закрыли выход из лаборатории. Крепкие, широкоплечие, вооруженные саблями и пистолетами.

– Варенька, как вам не стыдно? – продолжал господин Н. – Так расстраивать отца. Вы наверняка спутали ему все карты. Правда, Елисей Романович?

Князь молчал. Варя посмотрела на господина Н. с ненавистью.

– Ну-ну. Поверьте, я меньшее из зол. Я пришел побеседовать. Пока нам не помешали.

Господин Н. небрежным движением выдвинул стул и уселся в проходе между столами, положив ногу на ногу.

– О чем? – процедил князь, покрепче сжимая колбу.

– Не с вами, милейший Елисей Романович. С вашей дочерью. Я ведь могу так ее называть?

– Что вы задумали? Я не позволю…

– А у вас есть выбор? – Господин Н. поднял бровь.

Князь встревоженно обернулся на огромный накрытый черной тканью цилиндр из стекла и металла. Алхимическая печь – атанор, – под ней слабо дымилась топка, рядом в больших ретортах клокотала зеленоватая жидкость.

– Чего вы хотите? – Варя вскинула подбородок.

– Не очень-то любезно с вашей стороны, но я человек непривередливый. Вы помните наш разговор на балу? Мое предложение в силе.

В Барином лице не осталось ни кровинки. Под холодным светом десятка ламп она казалась прозрачной, почти несуществующей.

– Какое предложение?! О чем он говорит, Варя?

– О, не сомневайтесь, оно очень щедрое. Самое щедрое из всех, что вам могут сделать в вашем теперешнем положении.

– Я больше не соглашусь ни на какие ваши уловки. От вас можно ждать только подлости…

– Зачем вы так, князь? Я был с вашей дочерью предельно честен. Ведь так?

Варя кивнула. В лаборатории стало тихо. Только раздавалось из атанора едва слышное «ш-ш-ш», похожее на мерное дыхание.

– Папа… – Девушка сглотнула подступивший к горлу комок. – Мы в ловушке, все. Но… Послушай, не перебивай меня! Я могу спасти тебя, Захара и его маму. Я знаю, как это сделать.

– Ты меня пугаешь… Что ты пообещала этому человеку?

Князь посмотрел в Варино лицо и отпрянул – столько в нем было решимости и бесстрашия. Это ли его дочь?

– Выбор – это ступенька. Прости, папа! – Варя порывисто обняла отца, вывернулась из его рук и побежала к господину H.

Тот расплылся в широкой маслянистой усмешке, привстал со стула и сделал быстрый знак своим спутникам. Но в этот момент князь Кручинин вытащил из-за спины колбу и швырнул ее на середину лаборатории.

– Прикрой лицо! – шепнул он Захару и сам прижал рукав к носу.

Брызнули мелкие осколки, и вдоль пола пополз густой синий пар. Блюстители закашлялись, стали тереть глаза. У Захара горло тоже сжалось от едкого газа, а по щекам покатились слезы.

Князь ухватил мальчишку за локоть и ринулся к Варе. Комната тонула в голубоватом тумане, четверо Блюстителей, опустившись на пол, хватали ртом воздух. Девушка едва стояла, Елисей Романович поднял ее на руки и, стараясь не дышать, побежал к выходу.

Не хватило всего пары шагов. Он почувствовал сильный удар по затылку. Вспыхнуло внутри головы, перед глазами встала пелена, нос защекотало от удушливых испарений. Князь рухнул на колени и, выпустив Варю из ослабевших рук, завалился на бок.

– Ваши бы способности, да в мирное русло… – В одной руке господин Н. держал многоствольную пушку – прикладом вперед. Другой – прижимал к лицу носовой платок.

– Что вы… – Князь дотронулся до своего затылка. Пальцы нащупали что-то липкое и горячее. Кровь.

– Папа! – Варя, закашлявшись, приподнялась на локте и попыталась встать, но две пары черных рук уже схватили ее и рывком поставили на ноги.

Едкий туман почти рассеялся, и, хотя голова у девушки еще кружилась, она увидела, что двое других Блюстителей держат Захара.

– Ваше счастье, господа, – господин Н. сковал запястья князя наручниками и посадил его спиной к стене, – что я честный человек. Пока еще – человек. И в отличие от вас, Елисей Романович, держу свое слово.

Князь мотнул головой и прохрипел что-то неразборчивое. Взгляд у него стал мутным, блуждающим. Ворот рубашки окрасился красным.

– Папа! – взвизгнула Варя. – Что вы с ним сделали?! Папочка!

Она дернулась со всей силы, но гибриды даже не подумали ослабить хватку.

– Не волнуйтесь, сударыня. С ним все будет в порядке. Не люблю убивать, это так примитивно…

– Развяжите его! И увезите отсюда. Вместе с Захаром и его мамой.

– Мне нравится ваш напор. Поверьте, все так и будет. После того как вы выполните свою часть договора. Ваше удивительное сердце в обмен на три никчемные жизни.

– Варя! – Захар попытался вырваться из рук Блюстителей. – Не нужно!

– Но откуда я узнаю, – Варя облизнула пересохшие губы, – что вы не обманете?