Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

– Вы угрожаете личной охране Императора? – спросил он насмешливо.

– Кто они? – Агент кивнул на Варю и Захара. – Не очень-то похожи на преступников.

– Я не имею права вам говорить. Но вдруг это те самые беглецы, которых вы никак не можете задержать?

Брови агента приподнялись, во взгляде скользнула растерянность.

– Императору следовало оформить свой приказ письменно.

– Это срочно. Вы можете подняться во дворец Его Величества и узнать сами.

– Мы никуда не пойдем.

– Великий Магистр сейчас в кабинете Императора – по очень важному вопросу, – Алексей скосил глаза на пленников. – Попросите его составить письменный приказ. Думаю, он будет рад вашему рвению.

Блюстители переглянулись – Варя готова была поклясться, что видит, как мечутся между ними беспокойные мысли. Стражники терпеливо ждали. Гибриды – правая рука у каждого из них была механической – нерешительно опустили оружие.

– Проходите. Но сейчас я направлю Его Превосходительству пневмопочту, и если выяснится, что вы лжете…

Он многозначительно посмотрел на Алексея Трофимова, но тот выдержал его взгляд:

– Как вам будет угодно. Дайте пройти, вы достаточно нас задержали.

Блюстители отступили в сторону, и зеленые мундиры подтолкнули Варю с Захаром вперед. Но не успели они пройти и двадцати шагов, как трое из четверых стражников резко повернули и направились к агентам.

– Скорее, – прошептал Алексей, ухватив друзей за локти. – Времени у нас мало.

Сзади послышалась возня, чей-то негромкий вскрик, звуки падений и ударов.

– Что случилось?! – Варя попыталась обернуться.

– Тихо! – Капитан подтолкнул ее и ускорил шаг.

Друзьям ничего не оставалось, как идти за ним.

На пути стали попадаться двери – тяжелые, металлические, со сложными замками. Варе казалось, что она слышит голоса и шум.

– Стойте, – приказал капитан.

Друзья остановились перед очередной дверью с прикрученной к ней латунной цифрой «4». Трофимов принялся возиться с замками, раздался один щелчок, потом второй, третий. Наконец капитан повернул тяжелый вентиль, и дверь со скрипом качнулась вперед.

Сердце у Вари с силой заколотилось о ребра. Она уже знала, что увидит внутри. В коридор выплеснулась волна яркого света, капитан отступил, пропуская девушку вперед.

– Варя?! – раздался удивленный возглас. – Варя, неужели…

– Папа!

Девушка бросилась в раскрытую дверь. Князь Кручинин поднялся из-за стола и пошел ей навстречу, раскинув руки. Еще мгновение – Варя обхватила его за шею, прижалась всем телом и тихонько всхлипнула:

– Папа…

Князю показалось, что на него обрушилась теплая морская волна – ласковая и одновременно неукротимая. Он сомкнул объятия, прижался губами к Вариной макушке и провел ладонью по ее дрожащей спине.

– Варенька, – проговорил князь. – Это и правда ты? Варя… – Он отстранился и с тревогой заглянул дочери в глаза. – Постой… Как ты сюда попала? Что с тобой случилось? Они нашли тебя? Поймали? Но мне ведь дали слово…

Елисей Романович обернулся к двери, но увидел только растерянного мальчишку.

– Нет, папа, нет! – затрясла головой Варя. Нелепые круглые очки съехали набок, и девушка сняла их нетерпеливым движением. – Все хорошо. Я сама. Я искала тебя, и вот… Мне было так страшно!

Она снова шагнула к отцу и попыталась обнять, но тот обхватил голову руками:

– Что же ты наделала, Варя? Зачем?! Тебе нельзя было приходить!

– Что?! Что ты такое говоришь?

– У меня был план. Как спасти тебя… как спасти нас обоих. А теперь… Теперь все пропало!

– Почему, папа? Мы сможем уйти прямо сейчас. Все будет хорошо! Ведь правда?

– Варя… – Князь Кручинин опустился на стул и на мгновение закрыл лицо ладонями. – Ты не понимаешь… Тебе нужно уходить, немедленно.

– А как же ты?!

– Мне не позволят уйти. Во всяком случае, живым… Но ты еще можешь успеть.

Князь старался выглядеть спокойным и решительным, но голос его все-таки дрогнул. Где-то над головой – он был почти уверен, что слышит это, – бежали несколько пар ног. Бежали сюда, в лабораторию номер четыре.

– Я никуда без тебя не пойду! И Захар… – Варя обернулась к другу. – Его мама тоже здесь, мы не можем ее оставить.

– Послушай… – Князь приобнял Варю за плечи и попытался притянуть к себе. Но девушка вывернулась, отскочила назад и метнула в отца негодующий взгляд.

– Нет! Я не хочу ничего слушать! Я искала тебя, я только и думала, как тебя спасти, а теперь ты говоришь мне, что останешься здесь?!

– Варя, ты самое дорогое, что у меня есть, – князь посмотрел в лицо дочери. – Я не могу еще раз тебя потерять.

– Нет, я…

– И я обещаю, что помогу маме твоего друга. – Елисей Романович кивнул Захару. – Только уходите, скорее! Возвращайтесь тем же путем, бегите во дворец, прячьтесь…

– Пойдем… – Мальчишка выступил вперед и потянул Варю за локоть. На его простом конопатом лице появилось грустное, почти обреченное выражение. – Твой отец прав. Нам нельзя…

Коридор наполнился топотом и голосами. С каждым мгновением шум нарастал, к лаборатории направлялись несколько человек.

– Поздно, – прошептал князь.