Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

– «Чудо-стирка» – лучше всего! – поддержала его Варя. – Ты точно всех заткнешь за пояс. И поможешь маме. И может быть, тебе дадут патент и станут выпускать множество таких машин…

– Да уж прям… – смутился Захар. – Есть, правда, еще кое-что. Я на кладбище машин землеройку видел, все хотел починить… Но это слишком долгое дело, не успею. И деталей нет.

– Землеройку?

– Да. Субтеррину, – рассеянно произнес мальчишка. И вдруг удивленно поднял брови. – Ой, что это у вас? Шестерня? Затейливая, никогда таких не видел!

Варя вздрогнула. Она не заметила, как вытянула из ворота рубашки медальон на длинной цепочке и принялась вертеть его в пальцах. Тяжелое зубчатое колесо с объемным геометрическим узором – треугольник, спрятанный внутри квадрата. По бокам к колесу крепились острые узорчатые крылышки.

– Это так… – Варя спрятала медальон. – Подарок… От очень важного человека.

Захар смутился и отвел взгляд. Некоторое время они стояли в неуютном молчании. Но вот мальчишка вынырнул из своих мыслей:

– Ты прости, что я на тебя из-за мамы накричал. Это неправильно…

– Ничего, – улыбнулась Варя. – Скоро все изменится, и моя помощь будет уже не нужна.

– Хорошо бы… – мечтательно протянул Захар.

– Постой! – Девушка подняла руку и прислушалась к звукам, доносящимся снаружи. Будто бы скрипнули ступеньки на узкой чердачной лестнице. Скрипнули – и снова затихли. – Почудилось! – Варино лицо осветилось беззаботной улыбкой. – А теперь мне хочется посмотреть, как движется работа над «Чудо-стиркой». Покажешь?

Глава 11 Выставка механических достижений

Гордей Иванович и правда был не слишком рад, когда Варя пришла к нему и сказала, что все-таки примет участие в выставке.

– У вас остался месяц, Чударина! Что вы успеете сделать за это время? Птицу, которая развалится прямо на глазах у комиссии? Другие ученицы готовятся с начала сентября. Вы хотите опозорить меня перед попечителями?

– Нет, господин инспектор, – Варя опустила глаза.

На уроках Полозов едва разговаривал с ней – цедил слова, почти не смотрел на ее задания. Так, словно с трудом выносил Варино присутствие. И сейчас, когда она осталась с учителем один на один, ей показалось, что сдерживаться ему стало еще труднее.

– Тогда как это понимать? Сегодня не буду участвовать, завтра буду. Это не увеселительный пикник, Чударина. – Полозов сдвинул очки на кончик носа и посмотрел на Варю поверх стекол.

– Я знаю! И мне нужно было сразу согласиться, но я сомневалась, что справлюсь, и…

– А сейчас уже не сомневаетесь? – усмехнулся Полозов. Девушке показалось, что она уменьшается в росте, становится совсем маленькой и беспомощной. Вот-вот разучится даже говорить – не то что конструировать механизмы.

– Сейчас думаю, что у меня может получиться, – прошелестела Варя.

– Думаете?! – Инспектор фыркнул, встал из-за стола и принялся хлопать ящиками, собирать книги и тетради. – Я уже объяснял вам, что выставка механических достижений – крайне важное событие для нашей гимназии. Это не какие-то там шалости для младшего отделения. Если вы осрамитесь, наша начальница, совет попечителей, – учебники один за другим шлепались в общую стопку, – родители учениц и остальные учителя – все они будут очень, очень недовольны. Это вам понятно?

– Да, понятно. Пожалуйста, позвольте мне участвовать!

– И что же вы намерены представить? – Не поворачиваясь к Варе, Полозов повернул вентиль в углу кабинета, и дюжина газовых светильников вмиг поблекла. Оставшись в неприветливом полумраке, Варя передернула плечами и следом за учителем засеменила к двери:

– Я работаю над…

– А впрочем, не важно, – перебил ее Полозов. – По правилам, вы должны работать сами, без моего участия. Я впишу вас в список участниц, если вы так в себе уверены. Но помните, Чударина, – уже в дверях он повернулся к Варе и посмотрел на нее так, словно хотел взглядом пригвоздить к стене, – что вы будете учиться под моим началом еще полтора года. Это приличный срок, и я советую вам хорошо подготовиться к выставке. Очень хорошо. Я ясно выразился?

– Спасибо! Я вас не подведу, честное слово! – Варя бочком протиснулась мимо учителя в коридор и сделала неуклюжий реверанс.

– Ну, разумеется, – Полозов осклабился и, в последний раз одарив девушку долгим пристальным взглядом, зашагал к административному крылу.

Оставшиеся до выставки четыре недели побежали так быстро, что Варе казалось, будто кто-то подкрутил стрелки на всех школьных хронометрах. Просидеть в классе от завтрака до обеда, а потом с обеда до вечернего чая с каждым днем становилось для Вари все сложнее. Ей никак не удавалось поймать свои быстрые мысли, собрать их вместе и заставить замереть перед раскрытым учебником. При первой же возможности они разбегались и стремглав летели на чердак, в потайную мастерскую, где Захар ночами пыхтел над «Чудо-стиркой».