Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

– До этого нужно хотя бы узнать, где держат моего папу. И маму Захара. На балу будет Вершитель Прогресса, и начальник казематов, и даже Магистр. Вдруг мы сможем узнать что-то важное?

– Мысль, может, и неплохая, но ты не забыла, что ваши лица показывают на всех холстах Цареграда? – встряла Мастерица.

– И правда. Но ведь это… – Варино лицо посветлело, губы растянулись в счастливой улыбке. – Это же бал-маскарад!

– Значит, можно одеться так, что вас никто не узнает.

– Именно!

– Что ж, придумано хитро, – Мастерица взглянула на Варю с уважением. – Конечно, затея невероятно рискованная, но я бы непременно попробовала.

– Так, может…

– Мне нужно возвращаться в Вышеград, – Дара покачала головой и вытащила сферум. Шарик раскрылся, выпустив на свободу дальнограф, который тут же принялся отстукивать сложный ритм. – Но это ненадолго. Скоро я снова буду здесь, и на этот раз не одна. Если, конечно, мне позволят присоединиться к отряду. Но пусть только попробуют не позволить!

– Это что же… – встрепенулся Захар. – Мне нужно будет танцевать? И вообще вести себя как все эти напыщенные франты в галстуках и перчатках?

– Получается, что так, – улыбнулась Варя. – Мы ведь должны быть очень осторожны…

– Очень! – подхватила Мастерица, на секунду оторвавшись от сферума.

– …и не привлекать внимания. Придется делать то же, что и остальные – то есть танцевать и вести себя как напыщенные франты.

Дара прыснула, а Захар схватился за голову.

– Лучше перечистить дюжину дымоходов, – застонал он. – Нет, две дюжины. Три!

– Я тебя научу. Честное слово, это легче, чем чистить дымоходы.

– Еще чего! – Мальчишка покраснел и отвернулся. Он представил, как девушка показывает ему шаги, а он все время путается и наступает ей на ноги. И – только не это! – нужно ведь будет обнимать Варю за талию!

– Вы не забыли, что бал – уже завтра? Даже сегодня, если быть точной. Поздновато начинать уроки танцев, – заметила Мастерица, пряча сферум в сумку.

– В самом деле, – пробормотала Варя, на пальцах посчитав, сколько дней прошло после побега. – Сегодня наступила зима.

– Маскарад, говоришь? – спохватился Захар. – А где мы возьмем костюмы? Сейчас мы разве что за оборванцев можем сойти.

Он оглядел сначала себя, потом подругу – лохмотья, заплатки, пятна от сажи.

– Не знаю, – честно призналась Варя. – Я еще не успела об этом подумать.

– Костюмы, танцы, пустая болтовня, – фыркнула Дара. – У меня такое ощущение, что я уже попала на этот ваш нелепый бал. Ложитесь спать, вот что. Если, конечно, не хотите упасть без сил прямо там.

– Да, только…

– Ложитесь спать, – с нажимом повторила Мастерица, округлив глаза. Сейчас она напоминала сердитую рыжую сову. – Здесь три спальни. Перины, подушки и одеяла – в избытке.

– Я все-таки не понимаю, – нахмурилась Варя.

– Ты слышала поговорку про то, что утро вечера мудренее?

– Нет… – растерялась девушка.

– За поговорки можно и в участок угодить, – пробубнил Захар. – Недоказанные утверждения, не имеющие никакого отношения к чистой науке. Ты разве не знаешь?

– Это значит, – Дара смерила мальчишку презрительным взглядом, – что утром гораздо легче найти решение. А иногда, – Мастерица подмигнула, – оно даже находится само собой.

– Раз ты говоришь…

– Мне пора, – объявила Дара, в который раз посмотрев на хронометр. – Нужно уйти, пока не рассвело. Постарайтесь узнать что-нибудь важное, но, пожалуйста, будьте осторожны! Надеюсь, мы скоро увидимся!

Она вытащила из-под плаща метаключ, повернулась к окну, и створки с треском распахнулись ей навстречу. В комнату хлынула промозглая ночь, вместо звезд усеянная сотнями бледных фонарей. Мастерица легко вскочила на подоконник и, кивнув на прощание, шагнула в пустоту. Доля мгновения – и, окруженная трепещущей черной тканью, Дара взметнулась в небо. Когда друзья, не дыша от страха, подбежали к окну, они увидели в небе только маленькую бледную точку – и та вскоре скрылась за тяжелыми облаками.

Глава 13 Перед балом

Когда Магистр открыл глаза, сквозь плотные шторы едва-едва пробивался блеклый рассвет. Мужчина несколько минут всматривался в зыбкие очертания комнаты. Который сейчас час? Четыре утра? Пять?

Магистр сел и, часто дыша, провел пальцами по влажным волосам. Что-то снилось ему тревожное, пугающее, но что – вспомнить не удавалось. Магистр умылся и, не зажигая света, облачился в темно-лиловую мантию с узкими рукавами и воротником-стойкой. Застегнув последнюю из длинного ряда пуговиц – обычно это делал слуга, – Магистр подошел к окну и, приоткрыв штору, взглянул на город.

Зубчатая стена Цитадели, за ней Червонная площадь, резные башни Музея Истории Гардарики, чуть дальше торговые ряды. За высокими шпилями Арсенала можно было разглядеть зеленую крышу Манежа, и Магистр скривился, вспомнив, как смотрел на нее много лет назад, из другого окна. Как яростные языки синего пламени сорвали кровельные пластины, швырнули их в небо и разбросали вокруг тлеющие обломки.