Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Мужчина посмотрел на Варю с легкой снисходительной улыбкой, и она поняла, что попалась. Дверца клетки захлопнулась.

– Мне немного неловко, сударыня, ведь я знаю вас, а вы меня – нет. Но моего имени давно никто не слышал – боюсь, я и сам его позабыл. Можете называть меня господином Н.

Варя молчала, отказываясь поверить, что произошло то, чего она так боялась.

– Вы похожи на затравленного зверька, – продолжал Вершитель Прогресса. – Не надо так дрожать – вы же не думаете, что я подниму крик и прямо из бального зала потащу вас в казематы?

– Нет? – просипела Варя.

– О, все эти театральные эффекты – не для меня. Смотрите, я ведь даже не вооружен, – мужчина поднял руки, и девушка увидела, что его правая кисть полностью механическая.

– Так зачем же вы… Чего вы хотите?

– Как вы считаете, в чем смысл Прогресса?

– Не знаю, – растерялась Варя.

– Человек! – объявил господин Н. – Вот что следует совершенствовать. Не машины, а человека. Мы слишком хрупкие, слишком беспомощные. К чему нам все эти заводы, паролеты и вычислительные машины, если нас самих так легко сломать?

– Вы имеете в виду… – Варя бросила взгляд на механическую руку.

– Сначала – внутренняя работа. Отказаться от желаний, оборвать все мосты, – мужчина пошевелил в воздухе длинными стальными пальцами. – Но после этого находиться в слабом человеческом теле станет почти невыносимо. Признаться честно, Варенька, я вам завидую.

– Мне? Но почему?

– У вас с самого начала было то, чего мне так не хватает, – Вершитель многозначительно посмотрел на Варю.

Девушка приложила руку к груди и сквозь шелк платья нащупала зубчатый медальон. Сердце ударялось о ребра – гулко и часто.

– Князь Кручинин… Мой отец всегда хотел помогать людям. Искусственное сердце вылечило бы не одного больного. Есть много чертежей, вы можете взять их.

– Это всего лишь прототипы. Первая работающая модель – вот здесь, – господин Н. указал на Варю пальцем. – К тому же дело не в чертежах, не в шестернях и пружинах. Есть что-то другое – сила, которая заставляет ваше сердце биться, которая делает вас живой. Особенной. Оглядитесь вокруг – вы совершеннее любого, кто есть в этом зале.

Варя окинула взглядом гостей – танцующих, хохочущих, набивающих рот закусками.

– Это неправда. Не будет ничего хорошего, если кто-то начнет считать себя лучше остальных.

– Вы просто наивная идеалистка, Варенька, – такая же, как и князь Кручинин. Знаете, что отличает меня от Магистра? – прошептал господин Н., наклонившись к Вариному лицу. – Ваш отец меня совершенно не интересует. Мне ничего от него не нужно. Мне нужны только вы и механизм, спрятанный внутри вас. Вы понимаете, о чем я говорю?

Варю ударило страшной догадкой. Этот человек требует, чтобы она отдала ему свое сердце. Вот так просто, без всяких романтических метафор. И не для того, чтобы создать какую-то там армию – нет! Он хочет, чтобы человек превратился в совершенное и неуязвимое существо. Хочет сам в него превратиться, и сердце, вместе со спрятанной в нем Эссенцией Вита, – необходимое условие.

– Кажется, да. Вы отпустите папу, если я отдам вам то, что вы хотите, – Варя удивилась тому, как спокойно звучит ее голос. Все было так обыденно, словно речь шла о безделице, а не о ее, Вариной, жизни. Ни слез, ни криков, ни просьб – только слова, холодные и страшные.

– Вижу, что не ошибся в вас, – господин Н. бросил на Варю насмешливый взгляд. – Вы все схватываете на лету.

– Но тогда я… Меня просто не будет.

– Звучит пугающе, согласен. Но на самом деле ничего не изменится. Вы ведь и сами понимаете.

Варя застыла, разглядывая танцующие пары. Волновались подолы шелковых платьев, маски не скрывали восторженного румянца, а яркий свет огней, отраженный в десятках зеркал, заставлял глаза сиять почти так же ярко, как драгоценные камни. В этом сверкающем, хохочущем круговороте для нее, Вари, и правда не было места.

– Я знаю, многие пытались вас запугать. Они думали, что вы маленькая беспомощная девочка, – голос господина Н. вплетался в Варины мысли так, словно сам был одной из них. – Но я вижу, что это не так. Я вижу ваш разум, вашу силу. Я не хочу вас сломать – просто призываю обратиться к логике, сухой и беспристрастной. Князь Кручинин – в тюрьме. Захар Колесников вот-вот окажется там же, вместе со своей мамой. Алису Веснянскую допрашивают Блюстители. А Магистр скоро, очень скоро, получит армию, на которой он помешался. Знаете, что случится после?

Варя кивнула.

– Нет, вы не знаете, Варенька. Его безумие, его алчность разрастутся до необъятных размеров, и он утопит в этом безумии целые города. Тысячи, сотни тысяч людей. Вашего отца. Вашего друга. Всех, кто вам дорог. Признайтесь честно, вам нравится в Цареграде?

– Нет.

– И я вас понимаю. Но поверьте, если все будет так, как хочет Магистр, Цареград, какой он есть сейчас, покажется вам утопией, недостижимой мечтой. И я уже не смогу повернуть время вспять. Но пока мне это под силу.