Заводное сердце. Девочка из ниоткуда

Вершитель посмотрел на Варю. Девушка скользила взглядом по пестрой толпе, по золоченым канделябрам и механическим инструментам. Тонкие губы едва заметно шевелились, вторя беспокойным мыслям.

– С самого начала вам внушали, что вы представляете ценность, – вновь заговорил господин Н. – Что у вас есть способности, которых нет у других. Должно быть, это слегка опьяняет. Но спросите себя, кто вы без механического сердца? Что такого важного вы принесли в этот мир?

– Я… – Варя вздрогнула, словно от удара.

– Будь у меня такой драгоценный дар, я бы смог изменить все. Я показал бы каждому, что такое настоящий Прогресс. Я сделал бы человека сильным, совершенным, свободным. Я дал бы ему крылья, дал бы искру – такую яркую, что способности Мастеров покажутся всего лишь бледным ее отражением.

Вот оно что. Варя посмотрела в глаза господину Н. – в них больше не было ни безразличия, ни холодной насмешки. Этому человеку нужна Эссенция Вита. Без нее все рассказы о совершенном человеке останутся бесплотной идеей.

– Я вижу, вы немного заскучали. Вернемся к тому, что вам интересно, – усмехнулся Вершитель. – Ваш отец. Я могу защитить его. Как и вашего друга Захара вместе с его мамой.

– Вы обещаете? – Варя сжала медальон так сильно, что его зубчатые края до боли впились в пальцы. Господин Н. прав – она сама во всем виновата. В том, что арестовали папу; в том, что Захару пришлось бежать; в том, что он остался без мамы. Она почему-то решила, что может поставить себя на одну ступеньку с людьми – настоящими, живыми. Кто она такая? Всего лишь эксперимент, бледная копия человека. Она существует только благодаря механическому сердцу и загадочной жизненной силе, спрятанной в нем.

– Даю слово, – господин Н. поднял правую ладонь. – Я понимаю, это жестоко – требовать от вас ответа сию секунду. Выбор – это всегда ступенька. Вопрос только в том, куда она ведет – вверх или вниз? Подумайте о моих словах… Скажем, до конца бала.

Он коротко поклонился Варе, приподняв цилиндр, и зашагал прочь. Как только он исчез в разношерстной толпе, девушка спохватилась и побежала следом, по-прежнему не выпуская из пальцев медальон. Тут не о чем думать. Отец не должен жертвовать собой ради нее – он заслуживает того, чтобы быть живым, быть свободным и создавать множество удивительных изобретений. Один поворот ключа против часовой стрелки – и все закончится, легко и нестрашно.

Варины мысли были похожи на ленивые облака на небе. Они плыли неспешно, буднично и почему-то совсем не пугали.

– Вот и вы, Ваше шахматное Величество! – Прямо перед девушкой нарисовался Глеб Владыкин. – Разве это честно – вот так убегать?

– Я очень тороплюсь! – с досадой воскликнула Варя. – Мне нужно кое-кого найти.

Она попыталась обойти Глеба, но тот сделал шаг в сторону, перекрывая дорогу.

– Вы оставили мне перчатку, – юноша широко улыбнулся, но его улыбка показалась Варе натянутой. – Но я вам ее не отдам. Оставлю себе, на память.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Только пропустите!

– Как скажете, – вздохнул Глеб, и уголки его губ поползли вниз. – Но можно я хотя бы задам вам один вопрос?

– Да, – насторожилась Варя.

Белый король осторожно взял ее за руку и прошептал прямо в ухо:

– Как поживает ваш друг-трубочист? Успел изобрести еще что-нибудь полезное?

Глава 19 В колесе

Варя вздрогнула, дернулась назад и попыталась освободить руку, но юноша до боли сжал ее запястье, не давая сделать и шага.

– Я не понимаю, о чем вы. Отпустите, мне больно!

– За дураков всех держите? – усмехнулся Глеб. – Думали, вас никто не узнает?

– И что теперь? – с вызовом спросила Варя, все еще пытаясь выдернуть руку. – Позовете Блюстителей?

– Может, и нет. – Юноша снова подумал о господине Н. и об отце. В конце концов это он, Глеб, вычислил и поймал преступницу. От своего отца он не дождется ни одобрения, ни благодарности. Тот получит повышение и еще больше раздуется от самодовольства. Как бы теперь доставить беглянку Вершителю? И сделать это незаметно.

– Зачем вам это? – прошипела Варя. – Гордитесь собой?

Глеб заглянул в Варины глаза, пылающие ненавистью, и по чти прорычал в ответ:

– Твой отец – изменник и враг Прогресса. Он не должен был делать то, что сделал. Ты всем мешаешь, может быть, ты вообще опасна!

– У вас в головах все перевернуто. Еще непонятно, кто из нас опасен! – Ярость затапливала Варю. – Вы все мне противны! Вы разрушили жизнь моего папы и мою жизнь тоже. И еще считаете себя правыми!

– Не смей так говорить! Зачем ты сюда пришла? Что ты хотела сделать? Взорвать, разрушить, убить кого-то?

Варя тихонько рассмеялась:

– Не ожидала, что ты такой дурак!

Глеб задохнулся от злобы. Все, больше он терпеть не станет. Черт с ним, с отцом и с господином Н.! Пусть все будет как будет.

– Вы перешли черту, – сказал юноша. И протянул руку к Вариной маске.

– Не делайте этого, – девушка покачала головой. – Не надо.