Завоеватель

— А ведь я даже не знаю, когда у вас День рождения, — с легкой горечью произнесла девочка, не торопясь открыть подарок.

— Возможно, я когда-нибудь открою тебе этот секрет, — с улыбкой ответил Адриан.

Кена разочарованно вздохнула и открыла коробочку.

Внутри оказались серьги. К ее светлому платью они подходили идеально. Они были выполнены искусно, тончайшим образом переплетая светлое золото с бриллиантами.

— Они прекрасны, — восторженно сказала Кена, кончиком пальца касаясь плетений.

— Я рад, что тебе понравились, — Адриан лениво прошелся по комнате и подошел к окну, пока Кена вдевала сережки в уши.

— Ты уже бывала на балах раньше? — поинтересовался он, смотря на осенний пейзаж за окном.

— Да, два раза.

— Тогда ты примерно представляешь, как все будет проходить.

— Неимоверно скучно и чинно, пока другие вдоволь веселятся, — тоном обиженного ребенка, сказала Кена.

— Это твоя обязанность. Ты не можешь себе позволить точно также танцевать и пить ночь напролет. Ты будущая правительница. Это накладывает множество запретов. Но это не значит, что их нельзя обойти, — заговорщицки закончил Адриан.

Подойдя к Кене, он предложил ей руку и вывел из покоев.

Официальная часть длилась для девочки целую вечность и еще столько же, наверное, они с Адрианом просто наблюдали за тем, как придворные смеются, выпевают и танцуют.

Кена завидовала выдержке Адриана: он сидел со строгим выражением лица, при этом, не проявляя никаких эмоций и участия во всем этом. Кена, сидевшая на уменьшенной копии его трона, чуть позади, не знала уже, куда деть себя от безделья.

Но вскоре Адриан обернулся с улыбкой на губах и подмигнул ей.

Через несколько минут к нему подошел Ланс и что-то произнес на ухо, после этого распорядитель с почтением поведал гостям и приглашенным, что его величество император Адриан и принцесса Кена должны удалиться по неотложному делу.

— Вот и все, — улыбаясь, сказал Адриан, когда они вышли за двери бальной залы.

— Они же поняли, наверное, что все это не правда, — возразила Кена.

— Им до этого нет никакого дела, пока праздник продолжается. Теперь им даже будет веселее, поверь. В моем присутствии особо не разгуляешься, — Адриан снова подмигнул ей.

Кена не переставала удивляться, заражаясь его позитивным настроением. Она еще не видела императора таким оживленным.

— А куда мы идем?

— Если ты не против, то я предлагаю верховую прогулку, куда — это сюрприз. Но тебе придется сменить наряд.

— Я не против. Вы же не знаете, каково это, носить все эти юбки на себе.

Адриан тоже сменил парадный мундир, на обычную одежду, чтобы не выделяться, в случае встречи с незнакомыми людьми, ведь они собрались ехать инкогнито.

Кена справилась очень быстро и вскоре появилась у конюшни в сопровождении охранников. Она надела красивый, темно-коричневый костюм для верховой езды, который был расшит тонким золотым узором. В руках она несла в тон костюму перчатки. Сережки она также оставила на себе.

— Я решила, что в такой праздник можно немного выделиться, — смущенно осматривая себя, сказала Кена.

Она робела под пристальным взглядом Адриана.

— Это твой праздник, так что сегодня ты можешь делать, что тебе захочется.

Кена счастливо заулыбалась, и на ее щеках появился румянец.

Был ранний вечер, и они неспешно наслаждались прогулкой. Кена сначала не могла понять, куда они едут, но вскоре узнала дорогу: она вела к озеру.

— Я там не была уже очень давно, — приподнявшись в стременах, сказала Кена, всматриваясь вдаль, где еще не было видно водяной глади.

Адриан на это ничего не заметил, лишь довольно улыбнувшись, что не прогадал с местом.

Когда они, наконец, добрались до озера, на землю опустились мягкие сумерки. Адриан предусмотрительно подготовился и на поляне был разожжен костер, а около него разложено все для пикника.

Первая часть ужина проходила за поглощением пищи и легкими разговорами. По случаю дня рождения император даже разрешил Кене выпить немного разбавленного вина.

Сама же девочка была очень счастлива. Сначала она думала, что это из-за прогулки и пикника на свежем воздухе, ведь она очень давно не была за стенами дворца. К тому же, несмотря на то, что по календарю была осень, природа все еще хранила свой прекрасный облик. Но потом, сидя на теплом пледе, завернувшись в шерстяную накидку, Кена поняла, что счастлива потому, что это сделали для нее. О ней впервые подумали. Ее захотели порадовать. И не кто-нибудь, а сам император Адриан. Для девочки и это было важно, ведь его мнение для нее было очень весомо, хоть пока она и не могла понять почему.

Когда с основными блюдами было покончено, Кена довольно откинулась на руки, рассматривая уже ночной пейзаж. Небо было безоблачным, и яркий свет полной луны освещал спокойную водную гладь озера и ветки ив, что росли на его берегах.

— Кена, ты хочешь править?

Девочка не сразу нашлась с ответом, стушевавшись из-за смены темы и неожиданностью самого вопроса.

Она долго думала. Адриан терпеливо ждал.

— Задайте вы мне этот вопрос год назад, я бы ответила «нет», — наконец произнесла она. — Но сейчас все иначе.

— Что для тебя изменилось? — уточнил Адриан.