Завоеватель

Девочка какое-то время не решалась, но потом медленно подняла голову и посмотрела на Адриана.

Он тут же отметил и круги под глазами, и впалые щеки, и загнанный взгляд. И тут до него дошло, почему так был обеспокоен Лива! Она действительно истерзала себя учебой.

Его слова не просто возымели эффект, а даже превзошли его.

Адриан медленно подошел к Кене, взял ее за руки, и подвел к софе, стоявшей у окна.

— Я совершил ошибку. Я хотел лишь дать тебе стимул стараться, чтобы наверстать все, что тебе пригодится. А получил смертельный страх за жизнь. Ты, правда, думала, что я, недовольный твоими успехами, пришлю палача?

— Да, — девочка нервно стерла скатившуюся слезу. — Каждую ночь, если раздавались шаги за дверью, я думала, что это за мной. Потому что вам же не нужна безграмотная преемница, а я ничего не знаю... — на этом месте Кена, наконец, дала волю слезам.

Адриан проклинал себя последними словами. Он боялся прикасаться к девочке, но что-то толкнуло его обнять ее, прижать к себе и гладить по спине, пока та не успокоилась.

Когда слезы высохли, он отпустил Кену, вынул из кармана платок и протянул ей.

— Спасибо, — вытирая нос, сказала Кена. — Так вы не собираетесь меня убить, если я с чем-то не справлюсь?

— Нет. Я оставил тебе жизнь не для того, чтобы потом отнять. Я думал, ты поняла это еще тогда.

Адриан посмотрел в окно. Небо было пасмурное, но дождя не намечалось. Сносная погода для прогулки.

— Давай пройдемся. Мне надо было еще раньше нормально с тобой поговорить, а не запугивать. Прости меня, — Адриан был удивлен не меньше Кены этими словами. Он редко просил прощения, тем более за свою глупость.

И, тем не менее, он выжидающе смотрел на девочку, с покрасневшими глазами и кончиком носа.

— Хорошо, — нерешительно произнесла она и опустила голову.

Адриан поднялся и подал ей руку.

— Вот тебе урок. Никогда не опускай голову. Даже передо мной, — он аккуратно приподнял за подбородок ее голову и посмотрел в глаза. — Выше тебя только я. Все прочие — ровня или ниже тебя. Уважение к ним ты можешь показать кивком головы, но опускать голову и прятать глаза не надо. Откуда у тебя эта привычка?

Кена снова хотела опустить голову, но Адриан все еще держал ее и не позволил это сделать.

— Отец часто отчитывал меня, когда был не в духе. Его очень бесило, когда я смотрела прямо на него. Один раз даже ударил. Вот после этого я и решила, что лучше не поднимать головы.

— Лучше ее не опускать. Но я могу понять это. Когда нет защиты, выживать стоит любыми способами. Теперь у тебя есть эта защита — я. Так что не бойся ходить с поднятой головой. Хорошо?

— Да.

Только после этого Адриан отпустил Кену.

Их прогулка началась в тишине. Каждый думал о своем. Им редко попадались придворные, но те, кто шел мимо, с нескрываемым изумлением смотрели на них. Многие до сих пор не могли усвоить мысль о том, что император пощадил наследную принцессу.

Сама же Кена не обращала внимания на досужие взгляды. Она впервые со дня встречи смотрела на Адриана без страха и ярости. Нет, она все еще опасалась его, ведь он был императором, который имеет полную власть над ней, но больше не было того страха, что заполнял собой все ее сознание.

Взгляд девочки блуждал и периодически останавливался на его лице. Адриан был симпатичен. И молод. Интересно, сколько ему лет? Странно, что она раньше об этом не задумывалась. Ей пришлось поднимать голову, чтобы рассмотреть его, ведь он был высок. С коротко стриженными темными волосами, прямыми бровями, чуть нависшими над карими глазами, точеным прямым носом и с небольшой ямочкой на подбородке он был очень привлекателен. Почему-то в этот момент Кена подумала о том, что с ее светлыми волосами, серыми глазами и бледной кожей она просто терялась рядом с ним.

Ее размышления прервал голос Адриана.

Их разговор был долгий и плодотворный. Адриан постарался объяснить Кене все нюансы ее положения, состояние ее страны и народа. Он также постарался представить, как ей лучше всего поступать в дальнейшем и что еще он сможет дать ей за эти три года.

После разговора, уже в своих покоях, Кена точно знала, что доверяет императору Адриану свою жизнь и будет стараться, но теперь не из страха, а для лучшего будущего своего королевства и, чтобы быть достойной преемницей такого покровителя.

Глава 3

Через месяц во дворец Сионы по приказу Адриана прибыл Ланс — его доверенное лицо в делах империи.

Они с Кеной как раз только закончили совещание кабинета министров, и Адриан давал наставления, когда Ланс попросил дозволения войти.

— Пусть проходит, — разрешил Адриан личному секретарю.

После этого в совещательный зал сразу вошел мужчина. Он был среднего роста, тоже темноволосый, но с более грубыми чертами лица.

— Ваше величество, позвольте передать вам срочную весть, — без лишних церемоний сказал Ланс.

Он протянул Адриану небольшой лист бумаги, тот быстро прочитал послание и тут же помрачнел.

— Я выезжаю сегодня.

Кена, сидевшая за столом, не могла ничего понять, но слова Адриана ей не понравились. Девочка сразу почувствовала опустошение.