Завоеватель

— Теперь, давай я объясню, на каких условиях ты будешь жить ближайшие три года. Забудь о том, что ты наследная принцесса. Твое право наследования на время аннулировано. Это сделано в первую очередь для твоей же безопасности. Я временный правитель королевства Сионы. Мне непонятно, чем ты занималась при дворе, но судя по тому, что я успел увидеть, нужных знаний для управления королевством у тебя нет. За три года, до своего совершеннолетия ты должна наверстать все, что необходимо наследнице престола. А пока ты просто леди при дворе, причем я не собираюсь упускать тебя из виду. Это небезопасно ни для тебя, ни для меня. Ты согласна с этими условиями, Кена?

Девочка сидела бледная, с расширенными от удивления и негодования глазами. Адриана не очень волновали ее нежные девичьи чувства и задетая гордость. Он специально перешел на «ты», чтобы у девочки не оставалось сомнений в том, что теперь она полностью находится в его власти.

— А разве у меня есть выбор? — найдя в себе силы, спросила Кена.

— Уже начинаешь понимать, что к чему, — с улыбкой похвалил Адриан. — Считай, что я буду готовить тебя, как преемницу, раз уж твой отец не соизволил это сделать. Это даже хорошо. Пример твоего отца, как правителя — не самый лучший.

— А ваш пример, значит, лучше? — с вызовом спросила Кена, успев оправиться от услышанного.

— Кто победил в итоге в войне? Хотя бы этот факт на моей стороне. А об остальных моих достоинствах ты узнаешь позже.

Адриан встал с кресла и подал руку Кене.

— Сейчас можешь идти. Позже к тебе придет личный слуга с расписанием занятий и необходимыми книгами, которые ты должна прочесть. Надеюсь, ты понимаешь, что лениться и отлынивать от занятий нет смысла? К твоему совершеннолетию ты либо станешь достойной преемницей, либо не будешь мне нужна, — спокойно сказал Адриан, смотря прямо в глаза девочке.

Он видел в ее серых глазах, и страх, и ярость, но Кена сдержала все это в себе.

Глава 2

Примерно через неделю Лива стоял перед столом Императора и отчитывался за состояние охраны дворца.

— А девочка трудится во всю, — вдруг сменил он тему.

Удивленный такой переменой, Адриан поднял голову и посмотрел на Лива.

— Кто?

— Кена. Она день и ночь сидит за книгами. Ее личный наставник говорит, что знаний у нее очень мало, но она не глупая, усваивает все быстро.

— Вот и хорошо.

— Девочка напугана до смерти, ваше величество. Не погубит ли ее такое усердие?

— Я дал ей стимул. Иначе результата можно было ждать очень долго или не дождаться вовсе, — Адриан приступил к просмотру донесений из Эрды.

— Почему бы вам просто не взять ее в жены?

Вопрос был задан аккуратно, все же Лива понимал, что Адриан не глуп и поступает так по каким-то веским основаниям, но причина, по которой император не воспользовался таким очевидным выходом, для него была неясна.

— Я уже некоторое время назад нацелил свой интерес на иную наследницу. Гарнес. Этот сосед просится к нам в руки уже давно. Самый гуманный выход взять в жены принцессу Асьен и все будет улажено. Тем более Гарнес куда привлекательней, и территориально, и экономически для нас, чем Сиона.

— Теперь понятно. Я могу идти, ваше величество?

— Можешь идти.

Но этот вопрос не дал сосредоточиться на делах. Адриан продолжил еще некоторое время размышлять на тему женитьбы. Было кое-что, о чем он умолчал в разговоре с Ливой: он не видел Кену своей женой. Она была так молода, дитя, одним словом. Даже повзрослев, он вряд ли сможет видеть в ней кого-то, кроме ребенка, которого он должен защитить.

Так и не взявшись за бумаги, которые жаждали его внимания, Адриан надел мундир, решив прогуляться по галереям дворца.

Он как раз шел через внутренний двор, когда кто-то налетел на него. Опустив голову, он увидел лицо Кены.

Девочка, поняв, в кого врезалась, тут же отступила и присела в реверансе.

— Куда ты так торопилась, не разбирая дороги? — спросил Адриан.

Кена смотрела в пол и продолжила молчать.

Вокруг уже начали собираться придворные, и Адриан понял, что девочка будет и дальше молчать. Взяв ее под локоть, он повел Кену в ее покои, так как они находились ближе всего.

Приведя ее в комнату, он закрыл двери и повернулся к ней.

— Я задал вопрос, Кена. И жду ответа.

Но она продолжала упрямо молчать.

— Кена, тебе невыгодно отмалчиваться. Если тебя кто-то обижает или ты с кем-то поругалась, то лучше скажи мне об этом сама, чем я узнаю это от кого-то постороннего.

Она продолжала молчать, только часто дышала, после быстрого бега, прическа потеряла идеальный лоск, но девочка стояла прямо и смотрела в пол.

— Хорошо, — только и сказал Адриан и направился к дверям.

— Я боюсь... — он еле расслышал эти слова, уже готовый взяться за резную ручку, чтобы отворить дверь и уйти.

— Чего ты боишься? — все еще не понимая поведения Кены, раздраженно спросил Адриан и повернулся к ней.

— Я боюсь, что не справлюсь, и вы отдадите приказ убить меня.

Такого он точно не ожидал. Какое-то время он просто стоял и обдумывал слова, в которых прозвучало отчаяние.

— Кена, посмотри на меня, — не приказал, а попросил император.