Завоеватель

Она вошла с опущенной головой. Но это не был знак повиновения завоевателю ее королевства. Это была плохо скрываемая ярость.

— Кена, я хочу представить вам мистера Галу и мистера Сенту, — Андиан сдержал улыбку, когда увидел, что девочка сжала кулаки, услышав, что он обратился к ней без титулов. — Они прибыли из шахт, которые вы назвали проклятыми, — невозмутимо продолжил он. — Мистер Гала и мистер Сента, расскажите пожалуйста о том, как вы работаете и живете в империи Эрда.

Рабочие, робко жавшиеся к стене, в нерешительности стали переминаться с ноги на ногу. Адриан терпеливо ждал, внимательно следя за Кеной.

— Мы работаем посменно, — начал тот, что был старше и упитанней своего товарища. — Нас кормят четыре раза в смену. После каждой смены у нас есть два дня на отдых. В месяц мы получаем двенадцать серебряных. Этого хватает на приличную жизнь, — рабочий покосился на своего императора. — То есть, я хочу сказать, что нам не на что жаловаться: дети одеты, ходят в школу, в доме всегда есть еда и тепло. В шахте тяжело, каждый, кто туда идет, знает, что это нелегкая работа, но все справляются.

Мистер Сента поведал примерно тоже. Адриан не слушал его. Он все это и так знал, в конце концов, все эти условия прописывал он лично.

К концу рассказа Кена уже не смотрела в пол.

Адриан не успел отпустить рабочих, как она заговорила.

— Это неправда. Вы им угрожали, вот они и сказали, что вам было надо.

— Мне нет смысла никому угрожать. Потому что это правда. И вы это знаете, не так ли? — Адриан позволил легкой улыбке скользнуть по губам. — Вы знали, что Зара выдумал историю о том, как плохо живется мирному народу в империи Эрда, чтобы убедить военный совет напасть на нас. Ему нужны были алмазные шахты, ведь он до смерти был жаден до денег. И ему не было дела, сколько при этом погибнет человек. Ему не было дела до вас. Поэтому вы оказались во дворце во время вторжения. Он не позаботился о родной дочери, которая ко всему прочему являлась наследницей.

Адриан подал знак, чтобы все покинули кабинет.

Он видел, как закипает ярость в Кене, но сейчас она обязана его выслушать. Чем раньше она поймет, как обстоят дела на самом деле, тем проще им будет сосуществовать.

— Являлась? То есть вы лишаете меня моего законного права наследования?

— Я его временно заменяю. Кена, вы сейчас находитесь в очень неприглядном положении. В сущности, вы можете верить любым доводам. Но я — единственный человек, который решает вашу судьбу. Так ответьте мне, почему я до сих пор не лишил вас жизни, раз так жаждал получить ваше королевство?

Кена оказалась в замешательстве, на что и рассчитывал Адриан. Она ожидала, что он будет ее переубеждать, уверять в своей невиновности, а он просто наплевал на эту часть. Спорить теперь не о чем. Конструктивный разговор и сухой тон отрезвляют куда лучше эмоциональных споров.

Девочка нервно начала поправлять складки платья. Адриан устроился перед ней, присев на край стола и сложил руки на груди, выжидая.

— Вам это невыгодно... — наконец ответила Кена. Она знала, что это неверно, но молчать было невыносимо под взглядом Адриана.

— Это так. Но совершенно по другой причине.

Адриан глубоко вздохнул и жестом указал на кресло у стола, садясь в такое же рядом.

— Кена, ты должна понимать, что попала в очень сложную ситуацию. Будь я тем, кем меня считали союзники твоего отца, я бы захватил власть, убил бы тебя и вопрос о законном наследовании закрылся, что открыло бы возможности вашим неугомонным соседям. Но я обманул их ожидания. Знаешь, почему?

Девочка молча покачала головой.

— Мне изначально не нужна была Сиона, отцу — тоже. Но он в итоге ответил на провокацию, и началась война. Союзники твоего отца были дезинформированы им. Они считали, что через Сиону смогут получить Эрду — империю с алмазными шахтами. Но с такими ископаемыми мы не могли содержать просто армию. У нас все было готово для любой атаки, как извне, так и изнутри. Поэтому Сиона оказалась очень быстро одна, без союзников. Исход уже был ясен. Но шальная стрела вмешалась, и мой отец оказался убит. У твоего отца затеплилась надежда, что я, убитый горем, начну совершать ошибки. И снова он промахнулся. Это лишь разозлило меня. На примере Сионы я показал вашим соседям, что не стоит недооценивать Эрду. А теперь я объясню тебе, почему мне невыгодно убивать тебя, — Адриан сделал паузу, чтобы Кена могла собраться с мыслями. — Сиона — самое большое королевство с этой стороны хребта гор Эллохен. Горы небольшие, их при желании всегда можно пересечь, но соединять империю с данным королевством не входило в наши намерения. А вот сделать Сиону союзником, чтобы у более мелких соседей не было соблазна лезть к нам с набегами на шахты или на транспорт с добычей, мы хотели всегда. Но Зара был упрям и недальновиден. Теперь понимаете, ваше высочество, зачем вы мне нужны?

— Кажется, понимаю... — неуверенно ответила Кена.