Завтра - океан

Но есть на свете такая штука — мальчишеская гордость. Такая гордость была и у Васи Херсоненко. И все же он первый собрался идти к неразлучной тройке.

А друзья в это время все еще продолжали сидеть у ворот дома.

— Хватит шутки шутить! — решительно повторил Вадя.

— Я тоже так думаю! — подтвердил Коля. — Просить нас не придут!

— Не придут? — вдруг обрадованно произнес Борис. — А ну-ка, глядите! Сам Вася Херсоненко идет… Вон переходит улицу. Видать, круто пришлось без нас — парламентера прислали!

Коля оживился, а Вадя даже великодушно сказал Борису:

— Раз так, будь нашим капитаном. Я не возражаю. Слово за Колей.

— Я тоже не возражаю… Все вышло по-нашему! — обрадовался Коля.

Так неожиданно закончился давнишний спор.

Гордый своим избранием в капитаны, Борис победно усмехнулся и встретил Васю Херсоненко едва приметным движением головы.

— Здравствуйте, ребята!

— Здравствуй, Вася.

— Я к вам…

— Видим!

— С одним разговором…

— Что же, выкладывай!

— Дело такое, — сказал Вася, — плохие вы товарищи: обиделись, как маленькие…

— Ну и обиделись, — вызывающе глядя на Васю, признался Борис, — только это не ваше дело!

— Ерунда ваша обида! — сказал Вася.

— Вадя, Коля, слышите?

— Ну да, ерунда! — подтвердил Вася. — Хватит задаваться!

— А что, может быть, вы снова протянете нас в «Ежике»?

— Можно и в «Ежике».

— Эх, Вася, Вася! Пришел нас пригласить, а «Ежиком» пугаешь! сказал Вадя, краснея.

— А как же вас еще надо приглашать? — Вася рассердился. — Ну как? Ковры-дорожки стелить вам под ножки?

— Ну ладно, мораль нам не читай! — сказал Борис. — Хотим — придем, а хотим — не придем. Ведь вы без нас все равно не справитесь… Эх вы, морячки!

Васино лицо побледнело. Он почти до крови прикусил нижнюю губу и, резко повернувшись, зашагал в сторону.

— Эй, ты, все равно без нас не обойдетесь! — крикнул Борис ему вдогонку. — Верно, ребята?

А Вася Херсоненко шел по улице, шел куда глаза глядят и думал о своей ошибке. Ведь они расценили его приход как свою победу и стали куражиться. Нет, не надо было приходить… Он сделал непоправимую ошибку.

10

Во второй половине апреля, в теплый воскресный день, началось строительство водной станции.

— Веселей, веселей! — голосом настоящего бригадира кричал Вася Херсоненко.

Штыковых лопат было две: у Нины и Шевчука. Алеша с Липецким выкладывали стены. Было жарко. Волосы прилипали ко лбу.

Если дул ветер, Нина подставляла под свежую струю воздуха свое разгоряченное лицо и негромко напевала:

— Дуй, дуй, ветерок!

Она крепко уперлась ногой в плечо лопаты-штыковки. Раз! — Нина всем корпусом навалилась на нее. Два! — лопата с глиной описала дугу. Три! — бросок. При этом нужно было произвести выдох. Лопату — простой шанцевый инструмент — надо хорошо знать, когда работа идет без остановки.

Работали два часа в сутки, иногда сразу после занятий, а чаще после обеда. Работа была нелегкой. Но дни пролетали быстро.

Алеша и Нина изредка до самого вечера оставались на берегу. Вот и сегодня, тут же приготовив уроки, они сидели на морской скале.

Издали доносилась песня. На теплоходах зажигались огни. На верхней террасе берега засветились окна дачного поселка.

— Вот видишь, лампочка слева, — сказал Алеша, — над самым обрывом… Там живет наш классный руководитель, учитель географии Петр Ильич Белов. Он у нас недавно, вместо заболевшего Николая Васильевича. В Петра Ильича весь наш седьмой «Б» сразу влюбился.

— Это за то, что он бывший моряк-полярник, — сказала Нина.

— Совсем нет. Он хороший учитель. Послушала бы — завидно бы стало… И, конечно, за то, что моряк, тоже. Разве ты еще не видала его?

— Нет, Алеша.

— А он сегодня был на берегу. С удочкой. Ловил бычков. Ну, высокий, толстый…

— Это я толстый? — неожиданно раздался из темноты сердитый голос.

Послышались шаги, и перед глазами сестры и брата предстал географ, Петр Ильич Белов. В левой руке он держал связку бычков, в правой удочку.

— Алеша Чижиков, неужели я такой толстый?

Не находя слов для оправдания, Алеша поднялся и стоял, опустив голову.

Петр Ильич, словно обращаясь к кому-то невидимому, продолжал:

— Вы подумайте — «толстый»!

— Извините нас, пожалуйста, — сказала Нина.

— Не прощу, нет!.. А впрочем, так уж и быть — на первый раз прощаю! — Петр Ильич добродушно засмеялся и спросил: — Не знаете ли, кто сейчас пел? Хорошая песня.

— Да. Это старый моряк, Матвей Корнеевич, — сказала Нина. — Он живет здесь, на берегу.

— Матвея Корнеевича я знаю. Кстати, ребята, как приготовляются эти киты?

— Вы не смейтесь, Петр Ильич, — ответила Нина, — они очень вкусные. Самая сладкая уха в мире приготовляется из бычков.

— Вот не знал! А чем же плоха стерляжья?

— Куда там! Стерляжья и в подметки ей не годится!

Петр Ильич весело рассмеялся:

— Вы, одесситы, — ужасные патриоты. Ваше море, ваши бычки… А на самом деле, море как море.

— Наше — самое лучшее! Так все моряки говорят. Правда, Нина?

— Правда!

— Все наши моря хорошие, — сказал Петр Ильич, вертя связку бычков. — Как же приготовляется ваша знаменитая уха? Ну-ка, Нина, скажи.

— По правилам?

— По правилам. Люблю правила!

— Сначала чистят.

— Так, чистят.