Завтра - океан

— Где же ты тогда был, когда нас из шлюпки выбрасывали? заинтересовался Коля.

— На берегу. В купальне. Я очень жалею…

— А мы и не обижаемся, — сказал Вадя. — Что правда, то правда.

— Алеша, Алеша, Нина! — вдруг закричал Стуржа. — Отчего же вы опаздываете? Скорей сюда! Живо!

Увидев Нину, друзья переглянулись. Радостное настроение исчезло. Что ей нужно? Не думает ли она примазаться к ребятам, нахальная девчонка?

— Тоже мне морячка!.. — сострив презрительную гримасу, сказал Борис.

— Лезет не в свое дело! — заворчал Коля. — И Алеша хорош, нечего сказать: притащил на веревочке!

Вадя, стараясь не глядеть на Нину, поднял руку.

— Ребята, — сказал он, — здесь мы будем нести матросские вахты и учиться морскому делу. Я, Борис и Коля — начальники водной станции — подберем отличную команду…

— Постой, постой, — перебил его Вася Херсоненко. — А кто вас выбрал в начальники?

— Мы и выбрали! — вместо Вади вызывающе ответил Борис. — А что, не нравится?

Мальчики удивленно взглянули на троих друзей.

— Кому руководить водной станцией, решит школа, — твердо сказал Алеша Чижиков. — Может, назначат и вас, и даже наверное…

— «Назначат», «не назначат» — все уже решено! — надменно отрезал Борис. — Никто, кроме нас, не может идти на парусной шлюпке против волны!

— Или за два дня угадать шторм! — гордо добавил Коля.

— Или по звездам определять время, — заявил Вадя. — Мы хорошо знаем море.

— Знаете? А что такое девиация? — вдруг спросила Нина, недоверчиво глядя на Бориса.

Борис досадливо дернул плечом и сказал:

— Я тебе не морской словарь! Впрочем, могу сказать: это что-то с компасом…

— Нет, не «что-то», а отклонение магнитной оси стрелки компаса от магнитного меридиана, — твердо произнесла Нина. Она рассмеялась и сказала: — Нехорошо важничать, мальчики.

— Это не твое дело! — покраснев от досады, крикнул Борис. — Ты лучше скажи, что тебе здесь нужно! Строить водную станцию мы будем без тебя. Ты лишняя. Пусть девчонки из твоего класса строят себе отдельно. И подальше от нас. Вас там целый муравейник…

— Что, что ты сказал, толстый бегемот?

Алеша схватил сестру за руку и крепко сжал ее.

— Молчи! — сказал он. — Не нужно ссориться.

Школьники обступили неразлучную тройку.

— Нина дружит с нами два года… Чего вы от нее хотите?

— А еще живете с ней в одном дворе!.. — сказал Липецкий. — Нет, я не жалею, что протянул вас в «Ежике»!

— Обойдемся без Нины! Не хотим! И выбирайте: мы или она. А не хотите, уйдем… — угрожающе произнес Борис. — Можете строить сами! Только ничего у вас не получится! И со шлюпкой без капитанов у вас ничего не выйдет!

— С такими капитанами, как вы, как раз и попадешь крабам на обед, — сказала Нина.

Она стояла рядом с Шевчуком, бледная и разгневанная.

Мальчики молчали.

— Ну что, мы или Нина? — зло и нетерпеливо выкрикнул Борис. Выбирайте!

Никто не ответил.

— Ну хорошо, тогда стройте сами! Верно, Вадя? — Борис сделал шаг в сторону.

За ним, словно нехотя, шагнул и Коля. Вадя стоял в какой-то нерешительности.

— Идем! — сердито окликнул его Борис. — Посмотрим, как они управятся…

И трое друзей направились в город. Они шли медленно. Каждый ждал, что сейчас их остановят и будут просить возвратиться.

Но ничего подобного не произошло.

Товарищи долго глядели им вслед и о чем-то тихо переговаривались.

На берегу пахло водорослями, смолой и дымом рыбацкого костра.

7

Возвращаясь домой, три друга шагали в ногу и пели:

Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали…

Вадя вдруг замолчал и почему-то безнадежно махнул рукой:

— Печальная песня, давай другую.

Запели другую, веселую:

По волнам, по морям!

И эта отчего-то не ладилась. Виноват был Коля. Увидев на мостовой кошку, он погнался за ней, пока не загнал ее на дерево. Борис тоже отличился: взял и сплясал на улице «козачка».

Настроение у всех было какое-то отчаянно веселое. На самом деле каждому изо всех сил хотелось скрыть свои мысли. А мысли были неприятные. Ни отчаянная погоня за кошкой, ни пляска на улице не могли заставить забыть ссору с товарищами на берегу Отрады.

Когда подходили к дому, Вадя, не в силах сдержать тревогу, спросил товарищей:

— А что, если возьмут да сами построят?

Борис сразу присмирел.

— Все из-за Нины! — сказал он.

— «Нины, Нины»! — уныло передразнил Вадя. — А по-моему, она не такая уж плохая девчонка, как мы думаем. Ведь слово она сдержала…

Борис поглядел на Вадю, как глядят на предателя:

— Верблюд!.. Ну верблюд и есть, и самый настоящий!

— И верно, что-то ты быстро забыл про верблюда, — поддакнул Коля.

— Я не забыл… — смутился Вадя, — только вот остались одни…

— Моряк должен быть гордым и никому не прощать обиды! — сердитым голосом сказал Борис.

— Угу… — невнятно пробормотал Вадя.

Разговор дальше не клеился.

Мальчики молча разошлись.

Придя домой, Борис вздохнул и снял куртку.

Елена Александровна заваривала в белом фарфоровом чайнике чай.

— Что случилось, Боря? — спросила она.

— Ничего.

— Нет, я вижу, что-то случилось.

— Ну и случилось, — признался Борис. — Вот наши ребята строят на берегу Отрады водную станцию, а я, Коля и Вадя отказались.