Завтра - океан

Схватив одежду в охапку, они бросились в воду. В это самое время с другой стороны маленькой бухты стремительно бросилась к скале какая-то девочка в зеленом купальном костюме: она на четверть минуты опередила пловцов.

Это были Нина.

Мальчики остолбенели. И в самом деле — тот, кто взглянул бы на них в эту минуту с берега, мог свободно принять их за три сваи, вбитые в морское дно.

Ярко светило солнце.

— Вылезайте, поместимся, — приветливо сказала Нина.

— Тебя нужно отдубасить, Чижикова, — мрачно произнес Коля.

— Отдубасить? Это… это чересчур мягко, — заикаясь сказал Борис. — Вадя, какое самое большое дерево в мире?

— Баобаб, — стараясь не глядеть на Нину, ответил Вадя.

— Вот-вот! — сердито продолжал Борис. — Тебя, Чижикова, нужно отбаобабить.

Нина засмеялась.

— Ты злая, — сказали мальчики.

Они стояли по пояс в воде, всем своим видом выказывая холодное презрение к Нине.

Нина улыбалась.

— Не ломайтесь, — предложила она, — выходите… — Она подвинулась к самому краю камня. — Ну, чего же вы надулись, как павлины? Давайте мириться. — И первая протянула руку друзьям.

— Ни за что! — крикнул Борис.

Вадя молчал, весь красный от смущения. Смуглое лицо девочки с золотистой челкой улыбалось ему.

— Пойдем, — сказал Коля и уронил в воду рубашку, которую держал под мышкой.

— Постойте, не уходите… — просила Нина. — Да выходите же из воды!

Непобедимая армада дрогнула. Коля первый выбросил белый флаг и вылез из воды. Вторым сдался Вадя. Один Борис остался на месте. Казалось, он предпочитал исчезнуть в морской воде, чем помириться с девчонкой.

— А знаешь, Борис, — глядя на него, вдруг сказала Нина, — кактус, который ты мне подарил в прошлом году, я пересадила в красивое ведерко…

— Кактус? — приятно удивленный, глухо промолвил Борис и, кряхтя, вылез на камень.

Веселыми водяным струйками сверкала зеленая морская скала.

17

Ребята, занятые подготовкой к экзаменам, все не появлялись на водной станции. Лишь в воскресенье утром на берег Отрады пришла неразлучная тройка, а за ней Алеша и Нина, Вася Херсоненко, Шевчук и Липецкий.

Старый моряк обрадовался.

Он поднял над головой руку и закричал:

— Сюда, ребятки, живей! Ждет вас «Анастасия»!

Вадя первым понял слова старого моряка.

— Ура, поздравляем, дядя Матвей! — взволнованно закричал он и сбежал к морю.

Мальчики окружили Матвея Корнеевича и крепко жали его большую шероховатую руку.

Стояло обыкновенное морское утро. Высокое небо — без единого облачка. Неподвижна вода. И только волна, рожденная килем проходящего судна, порой с мягким шумом набегала на берег.

— Начнем, — спокойно, а на самом деле волнуясь, сказал Матвей Корнеевич.

Борис предложил произвести спуск шаланды на воду по всем корабельным правилам — с музыкой и цветами. При спуске нос «Анастасии» должен разрезать шелковую ленту, переплетенную листьями клена.

Но Матвей Корнеевич отдал команду:

— Давай, дружки, налегай!

Борис, Вадя и Коля по левому борту, по другому — Матвей Корнеевич, Алеша и Нина столкнули шаланду в воду.

— Теперь живо на борт!

Волна весело хлестнула борт «Анастасии» и сказала: «Здравствуй!». В ответ шаланда дружески поклонилась волне.

Снова море, долгожданное, голубое. Мог ли об этом думать разбитый рыбацкий парусник, выброшенный на берег штормом?

Ласковая рука Матвея Корнеевича вдохнула в него жизнь. «Еще развернешь парус» — не зря было сказано моряком.

И парус развернут. Он полон ветра.

Широк и однообразен шум моря. Но тот, кто по-настоящему любит морской простор, слышит в нем звучание многих песен, то тихих, словно вечер теплой весны, то сурово-торжественных, как медь оркестра.

Набирая скорость, шаланда весело скользила по воде.

— Ход, ход-то какой! — говорил Коля.

— И маневренность классическая! — восхищался Вадя. — И красивая!

А Борис, любуясь парусом, сказал:

— Хорошо бы хоть раз в неделю выходить на такой шаланде далеко в море…

Матвей Корнеевич с хитрецой взглянул на Бориса, задумался и вдруг объявил:

— Вот что, дружки: с наступлением каникул «Анастасия» — в вашем распоряжении. Можете совершить путешествие. С вами пойду и я.

От неожиданной радости на палубе все притихли.

А ветер свежел и тугой, живой силой наполнял парус шаланды.

18

На «Анастасии» могло поместиться восемь, самое большее девять человек экипажа.

Но как-то в полдень на берег пришла Анна Алексеевна. Она отозвала Петра Ильича в сторону и долго о чем-то с ним говорила, а потом с самым загадочным видом увела с собой.

Каково же было удивление мальчиков, когда спустя часа два к стоянке «Анастасии» подошла парусная шаланда «Стрела» с Петром Ильичом на борту!

Он сошел на берег, собрал всех в кружок и громко объявил:

— Слушайте, друзья! Наш шеф, судоремонтный завод, дал нам еще одну шаланду. Ее поведу я.

— Ура! Вот хорошо! — обрадовались школьники.

— А что будет с водной станцией? — спросила Нина.

Все поглядели на водную станцию. Была она очень хороша ослепительно белая, издали похожая на маяк. С ней жалко было расставаться.

— Мы держали совет. Водную станцию передадим седьмому классу «А». Временно, — ответил Нине Вася Херсоненко.