Завтра

Она вновь посмотрела ему в лицо. Вернувшись из туалета, он сам налил себе кофе, будто был у себя дома. Оба теперь долго-долго обдумывали каждый ход. Она медлила с решающей атакой добрых пять минут, затем осуществила блестящий эндшпиль. Ник изумленно моргал: всего три хода, и вот уже девица объявила.

– Шах и мат! Все кончено! – жестко отрезала Кейт, пряча в карман десять долларов. Встала, перекинула рюкзак через плечо.

– Не уходите! – взмолился он. – Дайте мне шанс на реванш, хоть один, пожалуйста!

– Я же сказала: все кончено!

Она вышла, резко хлопнув дверью. Он смотрел сквозь стекло, как девушка исчезла в метели. «Все кончено, все кончено», – стучало у него в голове.

Все кончено…

– Черт возьми, откуда она такая взялась? – спросил Ник, подходя к стойке.

– Знать не знаю, – отозвался хозяин. – Думаю, из России. Я ее только сегодня нанял.

– Как ее зовут?

– Забыл. У этих русских такие трудные имена, и не выговоришь. Мы для простоты зовем ее «Кейт».

– Значит, Кейт, – задумчиво пробормотал Ник, будто говорил сам с собой.

Нахмурившись, полез за бумажником в карман джинсов, бросил деньги на стол, расплачиваясь. Надел массивную кожаную куртку, намотал шарф на шею и принялся искать ключи от машины, обшаривая все карманы подряд.

– Вот дьявол! – злобно выругался он.

– Что случилось? – испугался хозяин.

– Она стащила ключи и угнала мою машину!

* * *

Всего через пять часов.

Ника разбудил резкий стук в дверь. Он протер глаза, огляделся. Не сразу сообразил, где находится. Ах да, в гнусном тесном вонючем отеле в Орегоне. И почему. Вот дурак, дал какой-то скверной оторве, малявке стащить ключи и угнать тачку, а ведь у него скоро важная деловая встреча в Сан-Франциско, черт!

– Кто там? – сонно спросил он, отпирая дверь.

– Мистер Фитч, сэр? – отозвался голос. – Меня зовут Габриэль Альварес, я помощник шерифа округа Колумбия. Мы нашли вашу машину и поймали угонщицу.

– Неужели? Надеюсь, машину вы мне отдадите немедленно, дело в том, что я спешу и потом…

– Собирайтесь, я вас подвезу.

* * *

Громоздкий внедорожник 4ґ4 помощника шерифа с трудом, пыхтя, одолевал ночную зимнюю дорогу. Метель улеглась, но скользко было по-прежнему.

– Каким ветром вас занесло в такую даль и глушь, позвольте спросить? – ворчливо осведомился Габриэль Альварес.

– Я был в Сиэтле, заключал договор о распространении моей компьютерной игры и на обратном пути в Сан-Франциско попал в снежную бурю, поневоле пришлось остановиться в закусочной при дороге…

– Так вы по компьютерным играм, значит? Моего сынишку от них за уши не оттянешь, часами пялится в монитор. Вот и вырастим поколение слепых и сутулых!

– Надеюсь, вы ошибаетесь, – мягко возразил Ник и поспешно сменил тему разговора: – Где вы нашли мою угнанную машину, скажите на милость?

– В двадцати километрах отсюда, в небольшом перелеске. Девица спала внутри.

– Как ее зовут?

– Екатерина Сватковская. Это мы быстро установили. Ей шестнадцать. По ее словам, жила в автоприцепе с матерью в Белвью. Два месяца назад осиротела. К приемным родителям не захотела, из приюта сбежала. Теперь бродяжничает, спит где придется, подрабатывает как может.

– И что с ней теперь будет?

– Боюсь, ничего хорошего. Мы связались с социальной службой, но они ей вряд ли помогут.

– Может, мне лучше отозвать жалобу?

– Поступайте как знаете.

– А можно мне с ней поговорить?

– Если хотите, однако предупреждаю: мы ее посадили в одиночку, пусть немного остынет… Как-никак ее следовало наказать.

* * *

Перед Ником отперли дверь камеры.

– Привет, Кейтлин! Бр-р! Лютый холод. Тут всю задницу отморозишь.

– Заткнитесь и отвалите.

– Ну-ну, полегче. Что с тобой такое?

– Что со мной? Во-первых, у меня недавно мама умерла. Во-вторых, отец смылся. Жрать нечего, денег нет, крыши над головой – тоже. По-вашему, у меня все в порядке, да?

Он сел рядом с ней на холодную деревянную откидную скамью.

– А почему ты не хочешь жить у приемных родителей или в приюте?

– Задолбали! – Она больно ударила его в плечо, отталкивая.

Пришлось схватить ее за руки.

– Да успокойся ты, черт тебя дери!

Она глянула с ненавистью, мгновенно вырвалась и столкнула его со скамьи.

– И что ты будешь делать дальше?! – взбесился он. – На дворе зима, холодина, места тут поганые, долго ты продержишься, а?

– Вам-то какое дело? Тоже мне, добренький нашелся!

– Коп показал мне твой рюкзак. Там учебники по биологии и химии. Хочешь стать врачом, так?

– И непременно стану всем назло!

– Не станешь, если не пойдешь в колледж, – отрезал он.

Она отвернулась, чтобы скрыть набежавшие слезы стыда, гнева и отчаяния. Кейт знала, что он прав.

– Позволь, я помогу тебе, – ласково попросил Ник.

– Поможете? С чего вдруг? Мы ведь даже не знаем друг друга!

– Верно, – кивнул он. – И что с того? Чем дольше знаешь человека, тем меньше его любишь.

Девушка смотрела по-прежнему сурово.

– Мой ответ: нет. И точка. Никто ничего не делает бесплатно. Я не хочу быть вам обязанной.

– Ты и не будешь, поверь.

– Ага, сперва все так говорят, а потом…

Чтобы немного разрядить атмосферу, он достал электронные шахматы.

– Я жажду реванша.