Завтрак с Машиахом

– Дальше я не пойду с вами. Мне вход сюда запрещен! – Ариэль встал как вкопанный. – Я боюсь попасть в царство тьмы.

– Ладно! – прошипел Саул сквозь зубы.

Он уверенной походкой вошел в темноту. Глаза ничего не видели, одни черные силуэты мелькали прямо перед его лицом. Где-то вдали в кромешной тьме заблестел едва заметный свет. Царь прибавил шагу. Он увидел огонь, то был невысокий полукруглый грот, расположенный в самой глубине пещеры, в его центре горел костер. Над ним висел обугленный черный котелок, в котором что-то кипело. Неприятный запах ударил в нос. Саул поморщился, потом пригляделся. Рядом с огнем сидело непонятное существо, накрытое темным одеялом.

– Здравствуйте, я к вам!

Покрывало поднялось, и Саулу стало не по себе. Из высохшего черепа, покрытого старой облезлой кожей, на него смотрели черные глаза. Несколько волосинок торчали поверх беззубого, мрачного, костлявого подобия человека.

– А, это ты, Саул! Что же ты пожаловал ко мне? Самый жестокий правитель, уничтоживший всех чародеев вокруг! Твои руки испоганены кровью, а теперь ты посмел явиться ко мне! И я знаю, для чего!

Царь стоял ошеломленный словами провидицы. Она продолжила:

– Тебе сейчас плохо. Но какого было всем нам, кто не приносил вреда людям, а просто рассказывал им их будущее?

– Но на то была воля Божия. Я всего лишь выполнял Его указания.

– Бог всегда карает тех, кто составляет ему конкуренцию, но это не значит, что надо обагрять свои руки кровью, – старуха трясущейся костлявой рукой указала на камень у огня. – Что ты хочешь от меня сейчас?

– Извини за все беды, которые я принес твоему роду, готов искупить грехи, дать тебе сколько угодно денег и разрешить жить среди людей, но помоги мне вызвать дух пророка Самуила, только он может посоветовать, как мне поступить в столь сложной ситуации.

– Эх, царь, – старуха подняла крышку котелка и попробовала беззубым ртом варево. – Я могу сделать все, что ты пожелаешь, но ты возьмешь на себя еще больше грехов, которые тебе никогда не простит Господь.

– Вызови дух пророка! – Саул ближе подсел к колдунье, не обращая внимания на смрадный запах, который шел от нее.

Только сейчас он заметил, что ее руки были в гнойных язвах. На лице провалился нос, нижняя челюсть прогнила, обнажив желтые кости.

– Что ж, твоя воля, – она полезла в оборванные лохмотья, достала узелок, с трудом развязала его и, вынув содержимое, бросила в огонь.

В темной пещере вспыхнул яркий огнь, осветив зелеными лучами изуродованное лицо старухи, потянулся серый дым, в котором зашевелилась белая тень. Саулу стало страшно, тень из огня колыхнулась в его сторону. Царь, дрожа всем телом, подался назад.

– Задавай свой вопрос, дух Самуила стоит перед тобой, – колдунья вытянула руки, стараясь удержать зеленый огонь перед собой.

Царь опустился на колени:

– Здравствуй, пророк! Это я – твой ученик.

Облик в огне выпрямился, но голоса не подал.

– Самуил, прости меня, я пренебрегал тобой при жизни, хотя очень любил. Знаю, ты держишь на меня большие обиды, но сегодня речь идет не обо мне, – царь склонил голову перед призраком из прошлого. – Помоги мне спасти Израиль, дай совет, как побороть страшного врага, как уберечь людей от неминуемой гибели.

Старуха тянула руки к костру, изо всех сил стараясь удержать огонь, который то вспыхивал, то гаснул.

– Самуил, прошу, не покидай меня, твой совет нужен не только мне, а всему еврейскому народу, которому ты служил достойно столько лет.

Дух пророка дребезжал вместе с огнем, молча глядя на Саула.

– Учитель, не гневайся на меня, мы все смертны и грешны, но свой грех я готов искупить, только спаси Израиль.

Саул обратился к колдунье:

– Почему пророк не хочет говорить со мной?

Царь бросил умоляющий взгляд на колдунью, которую трясло от нечеловеческого напряжения.

– Эх, царь, не все так просто, обиды забираются и в другой мир, и никакими мольбами не стереть их, – прошипела колдунья.

– Но что мне делать? – взмолился Саул. – Помоги мне поговорить с пророком.

Она с трудом улыбнулась своими изуродованными челюстями:

– Хорошо, постараюсь.

Колдунья достала из узелка еще снадобье и вновь бросила в костер. Огонь вырос до потолка. Теперь Саул увидел едва заметный облик старца, он был в длинной одежде, белая борода и волосы почти сливались с дымом.

– Самуил! Умоляю тебя, помоги мне!

Дух обернулся к царю. Черты лица были стерты дымом, он смотрел на бывшего своего ученика свысока.

– Прошу тебя, помоги! – взмолился царь.

Тихий шепот раздался сверху, эхом отражаясь от каменных стен грота:

– Бог отвернулся от тебя, Саул! Моей обиды на тебя нет! Ты ослушался не меня, а Всевышнего, и теперь нет силы, которая будет вести тебя дальше.

– Но Самуил! Я хочу защитить свой народ от смертельного врага, разве ты мне не поможешь сохранить детей Моисея и Авраама?

Огонь стал гаснуть. Старуху колотила страшная судорога, она с огромным трудом удерживала силой своих мыслей огонь.

– Нет! Спасать народ отныне будешь не ты.

– Но кто же тогда? Ведь царь израильский я! – правитель вскочил на ноги, готовый схватить в объятия своего любимого человека.