Завтрашний царь. Том 2

Ещё от замка недалече
Одна девчоночка росла…
Пока о ней не будет речи.
Сперва – великие дела!

В Изворе были девочки краше, но тех от Кербоги попрятали. Ещё не хватало чужое лицо принимать! Почти ворожба, а уж сраму – до старости не оберёшься! Кербога отчаялся, уламывая суровых отцов. Наконец, притомившись спорить с бывшим жрецом, кто-то вытолкнул к нему зарёванную падчерицу: эту не жалко.

«Ступай, будто гусей на пруд вывела», – наставлял Кербога. Когда отзвучали слова сказа, девчушка остановилась, обиженно склонила головку. Заранее подученные позоряне стали кричать:

– Как так?

– А про любовь молодую хотим!

– Про девку-славёнушку!

Кербога развёл руками и оказал снисхождение:

Ну ладно, скажем! Той малютке,
Один горяч, другой несмел, —
Сын прачки игрывал на дудке,
Царевич – в гусельки звенел.

Вновь вылетели мальчишки, завертелись кругом девочки. Войдя во вкус, принялись соперничать, на любки толкаться плечами. У златокудрого висели на груди гусельки, он в них бренчал, но людям слышны были мощные, ноские гусли Светела из-за рогожи. Второй отрок размахивал берестяной дудкой, забывая подносить к губам. Вместо сына прачки задорно и весело играл дед Гудим.

Девочка выступала павушкой, оборачивалась к одному и к другому.

Все трое, забыв недавнюю робость, окрутничали – душа нараспашку!

Совсем как когда-то братья Опёнки…

Как ни придут – в деревне пляски!
Веселье, бубны, шум и гром!
То дудка манит синеглазку,
То гусли брызжут серебром!

Юнцы убрались с подвыси, отплясывая во весь дух.

Мальчишки очень не хотели покидать представление, Кербога улестил их лишь обещанием битвы.

Когда парнишки повзрослели,
Случилась лютая война.
Осиным роем налетели
Чужие, злые племена!

Детей стремительно переодевали за вздержкой.

Светел сунул гусли Гудиму, сам быстро вытянул новый задник – кровавые пламена, стелющиеся на ветру. Поверх всплыла прореженная рогожа, явила скопление бегущих теней. Мечи, островерхие шлемы, грозные копья…

«Злыми племенами» рядиться никто не хотел. Пришлось уговаривать и сулить: сыграйте как надо – назавтра глумилище повторят и два войска поменяют местами.

Дети снова выскочили на подвысь, но кто б их узнал! Встрёпанные оборвыши, потерянные, обречённые… Девочка старательно споткнулась, упала… Страшно прокричала труба. Из-за вздержки с рыком и гиком рванулись хищные нелюди. Звериные шкуры, мочальные космы! Личины с красными пастями, с огромными кривыми зубами!

Позоряне ахнули, отшатнулись.

Нелюди настигли детей, изготовили жестокие копья…

Снова прокричала труба. На сей раз – светло и отчаянно, призывая на подвиг. Из-за противоположной вздержки шагнуло геройское воинство. Царевич в сверкающих жестяных латах, под знаменем со вздыбленным конём Андархайны. Сын прачки в верёвочной кольчуге. Ополчане в добрых крашеных портах, с копьями.

Среди позорян переглянулись четверо захожней: «А витязь-то ряженый!»

Голос Кербоги гремел набатом:

Встречая общую невзгоду,
Негоже прятаться в кусты!
Пошёл царевич воеводой,
Сын прачки – ратником простым!

Этот бой Светел разучивал с парнями до изнеможения. Превозмогал себя, заносил деревянный меч порожним движением, лишь бы гляделось красиво и знаменито.

Врага повергли в поле чистом,
Радея каждый о своём:
Царевич полк бросал на приступ,
Сын прачки в пекло лез с копьём!

Светел простёр длань. Сын прачки устремился в гущу врагов.

Его сшибли с ног… принялись рубить и колоть…

Позоряне завопили от ужаса. Люди вскакивали – спасать родича!

По деревне залаяли дворовые псы.

Светел со своими рванулся вперёд! Нелюди пытались отбиваться, но велика и победна доблесть андархов! Войско царевича всех разметало. Светел догнал главного супостата, торжественно одолел в красивом медлительном поединке – и сверг в западню под ликование позорян.

Четверо в волчьих куколях вновь усмешливо переглянулись. Теперь они знали про окрутного витязя всё, что им требовалось.

Труба серебряным голосом воспела ратную честь.

Сын прачки лежал на поле брани бездвижный и одинокий. Светел подбежал к нему, склонился, приподнял… Героя понесли прочь на щите.

Позоряне ответили стонами, заплакали бабы.

Уплывая за рогожную вздержку, сын прачки вскинул руку – дескать, не кручиньтесь, живой!

Кербога повёл сказ дальше:

За подвиг в сече той кровавой
Один был взыскан и другой.
Царевич дальше жил со славой.
Сын прачки – с липовой ногой…