Завтрашний взрыв

Один из дозорных в ответ молча раздвинул ветви густого кустарника. Сразу за перелеском, в котором сейчас находились дружинники, в призрачном свете месяца чуть серебрился многочисленными извивами ручеек, окруженный, вероятно, широкой болотистой поймой. Сразу за поймой начиналось обширное ровное поле, все сплошь покрытое огнями тысяч костров.

— Продолжайте наблюдение! Мы вскоре к вам присоединимся! — Разик поднялся, дернул Михася за рукав, приглашая следовать за собой.

Они вновь бегом пересекли перелесок, вернулись к отряду.

— В полуверсте отсюда — огни многочисленных костров. Похоже, ночлег основных сил неприятеля. Но, как мы с вами прекрасно понимаем, эти костры могла легко зажечь и пара сотен человек. Поэтому наша задача — подойти как можно ближе, выяснить, что находится перед нами: настоящий или ложный лагерь. Если удастся, то постараемся захватить языка. Не удастся? Просто оцениваем численность войска и немедленно отходим, мчимся к своим, предаем сведения о противнике. Но, — Разик сделал длинную паузу, вновь тщательно взвешивая принятое решение, — Михась с двумя бойцами сейчас же продолжит разведку в направлении Свиного шляха. Необходимо убедиться, что там все чисто.

— Командир, — Михась, естественно, тоже шептал, но и в этом шепоте, приглушавшем интонацию, слышались недоумение и даже обида, — разреши вопрос?

— Не разрешаю! Просто поясню: если мы сейчас пойдем разведывать лагерь все вместе, как ты, брат головной, наверняка собираешься мне предложить, а потом, если там обманка, всем отрядом кинемся на Свиной шлях, то до рассвета мы просто не успеем совершить этот рейд. И провалим всю разведку. Ясно?

— Так точно!

— Тогда — с Богом! — Разик обнял Михася одной рукой за плечи. — И смотри, брат, если орда все же на Свином шляхе — не при на рожон. Вас ведь будет только трое. При обнаружении неприятеля оцените численность и сразу скачите во весь опор в стан нашего войска. Главная задача? Своевременно сообщить Большому воеводе сведения о неприятеле. Брать языка категорически запрещаю! Повторить приказ!

— При обнаружении орды подсчитать численность и галопом возвращаться в стан. Языка не брать.

— Все верно. Выполнять!

— Кашка, Василь, за мной! — Михась взлетел в седло и, вскинув руку в прощальном жесте, в сопровождении двух бойцов помчался в ночь, туда, где за невысокими холмами пролегал Свиной шлях — обходной путь к русской столице.

Карту и нужный маршрут он помнил очень хорошо и, лишь один раз взглянув на звезды, интуитивно выдерживал правильное направление. Тройка леших во главе с Михасем двигалась к цели кратчайшим путем. Часа через два, преодолев более двадцати верст, они достигли района поиска и остановились на опушке довольно большого леса, тянущегося в обе стороны насколько хватало глаз.

— Судя по всему, за этим лесом и пролегает Свиной шлях, — прошептал Михась. — Там дальше равнина, укрыться негде, придется оставить лошадей и двигаться пешком или даже ползком. Но вначале ты, Василь, полезай на эту сосну, оглядись. Вдруг увидишь костры.

Подъем на высокую сосну занял у Василя две минуты. Едва забравшись на вершину, он сразу увидел на равнине, тянувшейся за лесом, тысячи костров. На мгновение у него даже создалось впечатление, что они заплутали, описали круг и вновь вернулись на Муравский шлях, в то место, откуда начали свой рейд. Но леший тут же отбросил эту мысль, поскольку весь ландшафт был совсем иным. Василь принялся спускаться вниз, стараясь производить как можно меньше шума.

— Костры, много тысяч, — приглушенным голосом сообщил он товарищам, еще не достигнув земли, повиснув на руках на последней ветви, и с этими словами спрыгнул вниз.

— Ай да Разик! — восхищенно произнес Михась. — Все предугадал! С таким командиром никакой враг не страшен. Теперь лишь следует выяснить, который из двух лагерей является ложным. Вряд ли орда под самой столицей, то есть перед решающей битвой, могла разделиться на две колоны. Хотя что тут думать да гадать, тут ползти надо. Привязываем лошадей, прячем мушкеты и сабли, и — за мной!

Они перебежками пересекли лес, замирая на коротких остановках и напряженно прислушиваясь. И днем-то в лесу можно мало что увидеть, а ночью и вовсе следовало полагаться только на слух. Но в чащобе все было спокойно, и вскоре бойцы благополучно достигли противоположной опушки. Перед ними простиралось широкое поле, дальний край которого был довольно ярко озарен пламенем тех самых костров, сливавшихся в одну сплошную огненную полосу. Понятно, что лагерь был отделен от леса обширным пустым пространством не случайно, а с целью избежать внезапного нападения. Наверняка в этом притихшем темном поле таились вражеские дозоры.

Михась скомандовал шепотом: