Зажги свечу

– Или просто бледный и истомленный тоской, – выдвинула свою версию Эшлинг.

– Да нет же! – запротестовал Донал. – Он часто смотрел на тебя во время проповеди, а потом, когда мы все разговаривали снаружи, он смеялся над тем, что ты сказала, и слишком внимательно тебя слушал.

– Меня невозможно слушать слишком внимательно! – заявила Эшлинг. – Большинство людей слушают меня с открытым ртом!

– О божечки! – буркнул Имон.

– Прекрати богохульствовать за столом! – отозвался Шон.

– А ты не заметил, может быть, кто-то слишком внимательно слушает Имона? Может, ты и там влюбленность углядел? – поддразнила Эшлинг.

Донал воспринял вопрос всерьез:

– Нет, но я не обращал особого внимания. Мне кажется, некоторые девчонки-продавщицы хихикают, срывают с него кепку и убегают с ней после службы по воскресеньям.

– Так вот зачем вы ходите в церковь? А я-то думала, что ради любви к Сердцу Иисуса, – сказала Эйлин.

– И ради этого тоже, – ответила Эшлинг, которая сама любила наряжаться и ходить на богослужения, где можно и на людей посмотреть, и себя показать, а потом все собирались возле церкви и болтали.

– Меня, значит, понизили до уровня продавщиц, а принцесса Эшлинг получает принца-купца! – наигранно обиделся Имон, и все засмеялись.

– Было бы круто, если бы Тони Мюррей влюбился в Эшлинг и они поженились! – размечталась Ниам. – У нас появилась бы куча денег и садовник, как у Мюрреев!

– Зачем тебе садовник? У нас и сада-то нет, дурья твоя башка! – отозвался Имон.

– С какой стати ты хочешь выдать меня замуж не за кого-нибудь, а за Тони Мюррея?! – завопила Эшлинг. – Да он же старик, ему уже почти тридцать! Господи помилуй! Он одного возраста с маманей и папаней!

Однако когда на следующий день Эшлинг встретила Тони Мюррея в кино, то принялась с ним кокетничать, хихикать и бросать на него многообещающие взгляды, чтобы проверить, есть ли у подозрений Донала хотя бы малейшие основания. К ее удивлению, Тони Мюррей явно отвечал взаимностью.

– Придешь в кино завтра? – спросил он.

– Это вопрос из вежливости или просьба? – прыснула Эшлинг.

– Просьба.

– То есть ты меня приглашаешь?

– Я приглашаю тебя сходить в кино, – наконец сообразил он после ее подсказок.

– Ну что ж, я принимаю приглашение.

– Тогда встретимся здесь?

Они посмотрели на афишу: «Национальный бархат».

– Отлично.

Молчание.

– Фильм должен быть неплохой, – сказал Тони.

– Да, похоже.

– Хорошо, что изменили программу.

– Она всегда меняется по четвергам.

– Да, точно, – согласился Тони Мюррей, и они расстались.

Эшлинг хихикала всю дорогу до дома, где повстречалась с Джуди Линч и Энни Фицпатрик.

– У меня завтра вечером свидание! Тони Мюррей купит мне билет в кино!

Новость впечатлила. Эшлинг задумалась: почему у Тони нет друзей среди сверстников? Может, он какой-то ненормальный?

Она рассказала мамане о разговоре. С ума сойти, ведь Донал оказался прав!

– Приглашение в кино еще не означает, что он в тебя влюблен. Из того, что ты сказала, сдается мне, что именно ты навела его на эту мысль, – неожиданно жестко ответила Эйлин.

– Маманя, ты чего? На что рассердилась? Я же просто пошутила над ним!

– Извини… – Эйлин невероятно редко извинялась, даже если вела себя резко, и Эшлинг пришла в изумление. – Да, ты права, мне не следовало так говорить. – Перед приходом дочери Эйлин читала и теперь сняла очки; Шон уже лег спать; маманя выглядела усталой. – Не знаю… Наверное, мне кажется, что ты не осознаешь свою привлекательность, Эшлинг. Ты действительно очень красивая девушка. Ты можешь вскружить мужчине голову, но ты еще слишком глупая. Все решат, что вы пара, а потом ты натворишь глупостей.

– Маманя, я же сказала, что всего лишь пошутила! Он ведь старик, в отцы мне годится!

– Милая, он тебя лет на одиннадцать старше, а то и меньше. Он холостяк. И хочет остепениться. Его не интересуют балы и танцульки в Дублине, он выпивает с парнями. Его мать безумно хочет, чтобы он наконец завел семью, потому что ему уже пора. Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Для него подобные вещи совсем не шутка, именно поэтому мне не нравится, что ты связываешься с ним, а в итоге все закончится ничем.

– Да где я с ним связываюсь? Можно подумать, мы объявляем о помолвке! Маманя, не делай из мухи слона.

– Килгаррет – городок маленький, ты не представляешь, насколько люди любят позлорадствовать.

– Над чем тут злорадствовать? Они же не могут сказать, что он меня бросил, если именно я не отношусь к нему серьезно?

– Нет, деточка, конечно не могут. Давай-ка выключать свет и ложиться спать, хватит болтать всякие глупости.