Зажигая пламя

– Эй, девушка! Может, вам помочь? – Эти типы окружают ее, а один даже успевает приобнять.

Я моментально зверею… Нажав на тормоз, вылетаю на улицу. Одного хватаю за грудки, встряхиваю и отшвыриваю. Второму успеваю заехать по лицу и тут же сам получаю сзади мощный удар в почки. На секунду меня ведет, и я выхватываю еще и удар в челюсть.

Алина с отчаянным визгом бросается между мной и этими придурками, кричит:

– Не трогайте его! Не трогайте!

– Ты его знаешь?

Совладав с болью, я пру на самого борзого. Того, который посмел к ней прикоснуться.

– Переломаю руки к черту… – цежу сквозь зубы.

Его друганы нас разнимают. Меня оттаскивают и пытаются утихомирить, но я словно сошел с ума. Никогда меня так не крыло.

Схватив мою руку, Алина что-то говорит, успокаивая.

– Поехали! Пожалуйста! – умоляет она.

Ее голос уже хрипит от эмоций. Уцепившись за этот голос, я прихожу в себя.

Веду ее к тачке, открываю пассажирскую дверь и дожидаюсь, когда девчонка сядет и пристегнется. Краем уха слышу, как те парни перешептываются: «Это же Грозный…» Но сейчас мне уже все равно на их озарение. Я добился своего. Алина снова в моей машине.

Почти всю дорогу едем молча. Я время от времени тру скулу.

– Болит? – упавшим голосом наконец спрашивает Алина.

На самом деле не очень, но я утвердительно киваю:

– Хорошо бы обезболивающее.

– Давай заедем в аптеку, – предлагает она.

– Не таблетки, – нагло усмехаюсь я. – Мне бы отлично помогли твои нежные ручки. Или мягкие губы.

Грозный, что ты несешь?! Бросив быстрый взгляд, убеждаюсь, что Алина в шоке. Поспешно выдыхаю:

– Это шутка. Забей, у меня ничего не болит.

– Ясно.

Подъезжаю к ее подъезду и глушу мотор. Алина не спешит выходить. Устало откинувшись на подголовник, задумчиво смотрит перед собой и вдруг произносит:

– Могу я сказать Тимофею о том, что помогаю тебе?

– Нет, конечно. – Тут я непреклонен. – Это только между тобой и мной, кареглазка.

– Ясно, – сухо роняет она и отстегивает ремень безопасности. – Ладно, я пойду.

Но до того, как она успевает открыть дверь, я хватаю девчонку за руку и переплетаю наши пальцы.

– Я готов сам поговорить с твоим Тимофеем и объяснить ему все. Но взамен у меня будет одна просьба.

– Что ты сможешь ему объяснить? – недоверчиво спрашивает Алина.

– Что между нами просто родственные отношения, как вариант. Я смогу найти правильные слова, и ваши отношения не пострадают.

– Даже не знаю… – задумчиво прикусывает нижнюю губу девушка. – Если я соглашусь, что ты попросишь взамен?

И так смотрит на меня… С такой мольбой. Словно я и правда должен решить ее проблемы с парнем.

– Так что ты хочешь взамен? – подгоняет меня Алина, когда молчание затягивается, и пытается выдернуть пальцы из моей руки.

Но я держу ее крепко. Она тоже должна чувствовать это… Эти импульсы между нами. То, как кожа горит от одного касания.

Развернувшись к ней всем телом, подаюсь ближе и сосредоточиваюсь на карих глазах девушки. Они не соврут.

– Ты прямо сейчас должна признаться в том, что мы не просто друзья. Просто смирись и прими это. Прими и скажи «да». Мы совсем не друзья. Между нами что-то намного большее, чем чертова дружба.

Она не отводит взгляда от моего лица, рот удивленно приоткрывается. Я чувствую, как тянется секунда, две, три… Ничего не происходит. А потом Алина моргает, на миг спрятав глаза под длинными ресницами.

– Между нами ничего нет, Егор. И дружбы тоже. Друзей не шантажируют.

Если начистоту, она права. Но это сейчас не важно. Я вижу главное – она врет. И самой себе тоже. Пламя между нами настолько яркое и обжигающее, что его можно почувствовать даже физически.

– Хорошо. Значит, я ошибся в ощущениях. – Я отпускаю ее руку и поворачиваюсь к рулю. – Надеюсь, на завтра все в силе?

Алина распахивает дверь и молча покидает машину. А я все еще чувствую, как часто билось ее сердце, когда она не смогла признаться в том, что ощущает на самом деле.

Лгунья! Все ты чувствуешь! Просто боишься. Но я помогу тебе избавиться от страха.

24 Алина

Смотрю на себя в зеркало и невольно улыбаюсь. Новое платье, туфли. Выгляжу я неплохо. Но это первая улыбка за день. Других поводов для радости нет…

Кажется, мы с Тимом катимся в какую-то бездну. Вчера он так и не ответил мне, а сегодня прислал странное сообщение:

А я в ответ написала нечто совсем уж глупое:

Все. Дальше разговор не продолжился. И так как я не чувствую себя виноватой – может быть, самую малость – решаю не проявлять пока инициативу. Тимофей тоже молчит. Оба слишком гордые. В половине пятого приезжает Влад, которого отправила за мной Юлиана. Поздоровавшись с водителем, устраиваюсь на заднем сиденье, расправляя подол платья и укладывая на колени маленькую сумочку.

Сегодня я решила немного накраситься. А волосы оставила распущенными, тщательно вытянув их феном.

Я никогда не заморачивалась по поводу своей внешности. Мама ушла слишком рано, а отец не стремился воспитывать меня как настоящую леди. Понятия не имею, как Юлиана умудрилась стать такой.

Подправив макияж и обновив блеск на губах, убираю зеркальце в сумочку и встречаюсь с взглядом Влада в зеркале заднего вида. Он с улыбкой произносит: