Зажженный факел

Орден разваливался. Одни гибли. Другие, ранее бывшие самыми верными псами, вдруг начинали своевольничать. И виной всему — одна девчонка. Магистр дорого бы дал за то, чтобы увидеть её лицо в тот момент, как жизнь покинет тело сэра Мортегара. Но вот беда — договор, подписанный Герлимом, исчез. Лысый недоумок не сумел даже сохранить собственную жизнь.

Правила Ордена были древними и незыблемыми. Они никогда не убивали просто так. Расторгнутый договор означал немедленное прекращение дела. Смерть — дама своенравная, и без веской причины досаждать ей не сто́ит.

Скрипнула дверь, и Магистр поднял взгляд. Он ждал клиента. Сегодня один из его артефактов подал признаки жизни — это означало, что кому-то требуются услуги Ордена. И вот Магистр здесь. Ждёт нового заказа. Скорее всего, этот заказ станет последним на неопределённое время. Потому что ситуация с Малышкой вышла за все разумные пределы. Смерч утверждает, что сильно ранил её вчера на рынке, но пока нет трупа, расслабляться нельзя. Если и Смерч потерпит неудачу, то придётся отправлять на дело всех. Отправляться самому.

В трактир вошла девчонка. В этом не было ни малейшего сомнения. Хотя она и закуталась в плащ с ног до головы, двигалась она как девчонка, и фигурка была довольно хрупкой, чего не скроешь тканью.

Сердце дрогнуло. Натсэ?.. Нет. Не тот шаг, не та повадка. Девчонка прошла к стойке, села на высокий табурет боком к Магистру. Трактирщик что-то ей сказал, она что-то ответила. Кивнув, трактирщик удалился.

Что-то было не так. Магистр переключился на магическое зрение и теперь уже непозволительно вздрогнул. Девчонка пылала ровным красивым огнём. Она походила на костёр в окружении огоньков свечей — так в сравнении с ней «горели» обычные люди. Маг Огня?! И она просто так зашла сюда сегодня? Нет, этого не может быть.

Снова открылась и закрылась дверь, и, прежде чем повернуться, Магистр увидел ещё один костёр. На этот раз — целый пожар. На него было больно смотреть, и Магистр отключил магическое зрение. Остался темноволосый парень в плаще, под которым виднелась кольчуга. Парень был среднего роста, довольно крепок, смотрел жёстко и уверенно. Магистра нашёл взглядом мгновенно — оно и не удивительно, наверняка тоже использовал магическое зрение. И сумел сложить два и два: если в кабаке есть убийца и маг Огня, то наверняка они — одно целое и есть.

Парень смело прошёл к столику Магистра и уселся напротив. Молча уставился в лицо, изучал, запоминал. Магистр отвечал ему тем же. Интересный был паренёк. Не боялся, хотя чувствовал страх. Не выходил из себя, хотя чувствовал ярость. Не дрожал и не хныкал, хотя чувствовал отчаяние. Так владеть собой не многие способны.

— Полагаю, — подал голос Магистр, — судьба свела меня с самим знаменитым сэром Мортегаром?

Выдержав паузу, парень разлепил губы и ответил:

— Ага.

Послышался шум, и Магистр отвёл взгляд. Один из подвыпивших постояльцев попытался подкатить к девчонке за стойкой, которой как раз принесли кружку с пивом или водой — отсюда не было видно. Девчонка пыталась отстраниться, но глупый простолюдин был настойчив. Широко раскрыв свою вонючую пасть, он изрыгал какие-то похабные остро́ты и сам же над ними смеялся, да ещё и руки начал тянуть.

— Мне нужен договор, — сказал парень, который и не думал обернуться. Как будто девчонка его не интересовала.

— Мне нужно имя, — отозвался Магистр, переводя на него взгляд.

— Сэр Мортегар.

Магистр улыбнулся. Не зря ему доносили о том, что этот парень — дурачок.

— Не ваше имя. Имя жертвы, — уточнил он.

— Сэр Мортегар. Мор-те-гар. Сколько будет стоить его убить?

Великих трудов стоило Магистру не выказать растерянности. Он притворился, что выдерживает паузу. Потом извлёк из своего Воздушного Хранилища договор, перо и чернильницу.

— Две сотни солсов, — сказал он. — Срок — месяц. Хотите быстрее — две с половиной сотни.

Парень медленно запустил руку под плащ и с небольшим усилием вынул оттуда толстый, увесистый мешок.

— Здесь триста, — сказал он. — Нужно как можно скорее.

Магистр откашлялся.

— Обычно я так не делаю, но всё же позвольте спросить: неужели вы сами не можете справиться с этим делом? Не так уж сложно, способы есть, и весьма надёжные. А деньги можно было бы оставить небезразличным вам людям.

Мортегар впервые улыбнулся. Холодно и как-то по-дурацки.

— Я не могу ликвидировать сам себя. Нажми на кнопку, Сара.

Разбираться в том, что за чушь он несёт, Магистр не пожелал.

— Хорошо. Подпишите договор. В течение трёх дней вы будете мертвы. Надеюсь, вам понравится, и вы ещё не раз к нам обратитесь.

Парень подписал договор, не глядя, бросил перо на стол и посмотрел на Магистра.

— Сомневаюсь, — сказал он.

— В чём?

— В том, что вы хотя бы за три года сумеете выполнить этот простейший заказ.

Теперь вдруг стало ясно, что здесь делает девчонка. Магистр на время беседы окружал столик заклинанием, чтобы чужие уши не слышали беседы. Но слова Мортегара вдруг прогремели на весь трактир, и все эти грязные пьянчуги повернулись в их сторону, затаив дыхание. Вмешалась чужая магия Воздуха.