Здесь драконы не пролетали?

Рукодельная пещера выглядела как раззявленный рот беззубого бородача. Поросль хоть и молодилась зеленым цветом, росла вокруг немалой норы вкривь и вкось. Где-то внутри гулко капала вода. Лошадь, чувствуя мое напряжение, запнулась, прежде чем шагнуть в темноту. Страх болезненным спазмом сжал живот.

Через некоторое время я вообще перестала различать, где мы находимся. Эливентор, ехавший впереди, обернулся и, когда я поравнялась с ним (благо, ширина прохода позволяла, демоны копали с душой), сунул в руку какую-то гладкую палку.

– На, держи светляк, – произнес он. На конце магического факела загорелась яркая звезда. От неожиданности я чуть не выронила его. – Подними выше, иначе ослепнешь.

Вскоре нас ждала тройная развилка, и муф Эливентор, не задумываясь, направился в крайний левый ход.

Я всю дорогу поражалась, как муф находит верный путь? Неужели держит карту в голове, ведь он ни разу не вытащил ее и не сверился?

– Слышишь шум? – спросил он, когда мы поравнялись с двумя другими проходами.

Я ничего не слышала, и лишь когда содрогнулась земля, и по пещерам понесся рокот обвала, поняла, как несладко сейчас приходится моему двойнику.

– Поспешим? – предложила я, но муф отрицательно помотал рукой.

– Здесь можно остаться без головы. Потолок слишком низкий.

Он оказался прав, если бы мы неслись галопом, я бы очень скоро оставила на камнях свой скальп.

Некоторые участки пещеры заставляли слезать с лошадей и вести их за собой. Особенно трудна была та часть, где пришлось по грудь войти в воду. Рука со светляком затекла, но я не смела скулить. Эливентор, точно почуяв, что я на грани, отобрал у меня поводья. Я смогла переложить факел в другую руку и полностью сосредоточиться на своем продвижении.

Подземная река была темной и постоянно мерещилось, что в ее толще кто-то крутится. Я обмирала всякий раз, когда упругие потоки, создаваемые идущей рядом лошадью, били то по ногам, то в грудь.

Оступившись, я ухнула в воду с головой. Эливентор выдернул меня на поверхность за волосы. Не очень приятно, но эффективно. Я даже не успела испугаться.

– Держись за седло, – приказал он.

– Лучше бы я лежала на лошади, – отплевываясь, произнесла я.

– Нельзя. Лошадь в любой момент может понести.

– В смысле – понести? – я смахнула мокрые волосы с лица. Одежда неприятно липла к телу. Я с трудом расстегнула верхнюю пуговицу куртки – воротник от воды сделался жестким. – Ее что-то напугает?

Эливентор оглянулся, и я увидела, какой тревогой горят его глаза.

– Старайся держаться между лошадьми.

– Мы идем по опасному участку? – в конце фразы мой голос сорвался на петушиный.

– Тише, не болтай, – только сейчас я обратила внимание, что муф говорит шепотом и прислушивается к тому, что происходит вокруг.

Страх подступил к горлу, и я принялась озираться, то туда, то сюда направляя светляк. Редкие всплески пугали. Я прямо кожей чувствовала, что на нас кто-то смотрит из темноты.

– Скоро берег? – шепотом спросила я. Если бы знала, где кончается брод, понеслась бы туда со всех ног. – Как-то мне жутко.

– Ты тоже чувствуешь это? – муф остановился.

– Что?! Что я чувствую?! – паника бросила кровь в лицо

Тут моя лошадь вдруг захрапела и дернулась в сторону. Пришлось отцепиться от седла, иначе бы я вновь ухнула в воду. В руке Эливентора зажегся меч.

– Замри!

Я перестала дышать.

Лошадь ударила копытом, и рядом со мной вспучилась вода. Я еще только пыталась понять, что происходит, как Эливентор ударил мечом. Его резкий выпад заставил воду вскипеть.

– А теперь беги! – крикнул он, пропуская меня вперед.

Я понеслась, хотя бежать по воде занятие неблагодарное. Рядом раздвигал грудью поток конь Эливентора – значит, муф выпустил поводья. Оглянулась, но во тьме ничего, кроме сверкающего меча, не разглядела. Он находился в беспрестанном движении, и это успокаивало. Гораздо страшнее было бы, если бы свечение прекратилось.

Твердь оказалась рядом. Напитавшись водой, одежда сделалась неподъемной и тянула вниз. Пусть на карачках, но я выбралась на каменистый берег и даже извернулась, чтобы схватить поводья испуганного коня.

Поднявшись на ноги, я с упорством караульщика вглядывалась в темень, желая вновь увидеть всполохи меча, но Эливентор исчез. Вокруг меня царила мертвая тишина. Ни всплеска, ни шороха. Конь и тот затих.

Глава 14. Добро пожаловать в королевство вулканов

Отчаявшись, я заскулила от охватившего меня ужаса.

– Эливентор! – робко позвала я.

Остаться в одиночестве в темной пещере, не зная, куда идти? Я вытянула руку со светляком – никакого волнения на воде.

– Эливентор, миленький, не надо меня пугать…

И зачем мы вообще сюда сунулись?

– Пожалуйста, не оставляй меня одну…

Неужели призрак приемной матери отправил сына на погибель?

– Сейчас же выходи! Слышишь? – в отчаянии я топнула ногой и едва не описалась от страха. По воде пошла рябь, и кто-то большой и темный всплыл на поверхность. С упорством голодной акулы это нечто устремилось к берегу.