Здесь могут водиться тигры

Он медленно пошел за ней, зная, что далеко она не уйдет. Его острый взгляд уже уловил то, чего девушка еще не видела: бесформенную, копошащуюся массу, ползущую в темноте по направлению к людям.

Скил был как раз позади Нади, когда она вдруг вскрикнула. Несколько отвратительных тварей поднялись и слепо шарили щупальцами по ее шлему. Надя заорала, отшатнулась назад, подняв руку с электропистолетом, и натолкнулась на Скила. Но прежде чем она успела выстрелить, ее ноги как будто сделались резиновыми, и девушка упала в обморок.

- Так я и знал, - усмехнулся Скил. - На одних нервах далеко не убежишь.

Он оттащил Надю на несколько ярдов назад, где был искусственный свет. Ее руки все еще крепко сжимали пистолеты. Скил грустно улыбнулся и взял оружие.

Когда Надя вынырнула из моря мрака, у нее от света заболели глаза. Сев, она увидела, что находится в пещере, там, где пуговично-светящихся существ было больше всего.

Невдалеке, у самой границы света и тьмы, Скил, приникнув к полу пещеры, что-то высматривал. Потом он вернулся к ней:

- Привет, Миллер. Я рассматривал наших милых зверюшек. Их здесь видимо-невидимо. Но не волнуйся, слишком близко к свету они не подбираются.

Надя быстро встала, бросив взгляд на оба пистолета за поясом у Скила.

- Не сомневалась, что ты обязательно воспользуешься...

- А как же иначе? Я не могу позволить, чтобы меня гоняла по астероиду вооруженная женщина. Надя посмотрела мимо него в темноту:

- Похоже, нам больше не придется друг за другом гоняться.

- Похоже на то. Дела обстоят довольно скверно. - Он вытащил один из пистолетов. - Так что можете это взять себе. - Скил бросил пистолет, и девушка ловко его поймала.

- Благодарю, - сухо произнесла она. - А с чего ты взял, что я сейчас не убью тебя? Я здесь как раз с этой целью, знаешь ли.

- Знаю, знаю. Но не убьешь. Сказать почему? Вибрация от луча погасит весь свет в пещере, и ночные штучки тут же бросятся сюда.

Надя кивнула, понимая, что он совершенно прав:

- Ну что? Тупик? Ладно, Джим Скил. Только имей в виду: если мы когда-нибудь выберемся отсюда, в самый последний момент я тебя убью. Нипочем не позволю этому ночному зверью лишить меня такого удовольствия.

Скил усмехнулся. Девушка начинала приходить в себя! Чем больше он за ней наблюдал, тем больше она ему нравилась. Ему нравился упрямый очерк ее бледного, как орхидея, подбородка, твердый разрез губ и смелость, светившаяся за фальшивой жестокостью глаз.

Он пожал плечами:

- Кислорода еще на четыре часа. Советую на треть уменьшить подачу и дышать неглубоко. Это даст тебе еще несколько часов.

- Нет. Если я не найду отсюда выхода за четыре часа... Во всяком случае, я не собираюсь сидеть здесь и дожидаться конца. Я иду обследовать пещеру. Пойдешь со мной?

- Пожалуй, - согласился Скил. - Хотя не думаю, что мы отыщем другой выход. Но когда хожу, я лучше соображаю.

4

Они шли молча бок о бок, заглядывая в соседние туннели и прилегающие пещеры, однако при этом внимательно запоминали обратный путь. Повсюду на стенах светились пуговичные создания, и тем не менее другого выхода нигде не было. Впрочем, ничего хорошего он им все равно не сулил. Ночные чудовища снаружи были повсюду.

- Ты говорил, что на ходу лучше соображаешь, - уныло произнесла Надя. - Приходит что-нибудь в голову?

- Да.

- Что именно?

Скил остановился и внезапно повернулся к девушке. Надю удивило незнакомое, растерянное выражение его лица.

- Я вот обдумывал все с самого начала, - сердито сказал Скил. - Ты говорила, будто прилетела сюда, чтобы убить меня. Ведь у тебя было множество возможностей.

- Но я этого не сделала, и ты не можешь понять почему. В конце концов существует Кодекс. Теперь мне ясно, что имел в виду командор Андерс.

Она говорила тихо, будто сама с собой. С минуту они шли, не произнося ни слова. Потом, словно продолжая разговор, Надя сказала:

- У тебя тоже был шанс. Там, когда я потеряла сознание...

- Неужели ты думаешь, - чуть ли не зарычал Скил,- что я бы выстрелил электролучом здесь, в пещерах, где эти светящиеся создания означают для нас жизнь?

- Существуют и другие способы. - Надя твердо посмотрела на него. - Мог открыть мои кислородные баллоны.

- Не мели вздора. - Скил резко отвернулся. - И не приставай ко мне. Я все еще пытаюсь думать.

- Еще будет время подумать. - Она была настойчива. - Скажи мне вот что, Скил. Почему ты стал убийцей? Ведь когда-то у тебя был лучший послужной список в Патруле!

- А я и сейчас самый лучший патрульный!

- Нет, Скил, это не так.

- Черт тебя возьми, я... - Он замолчал. И добавил едва слышно: - У меня есть причина. Я никогда никому об этом не рассказывал.

- Ты почти что рассказал Андерсу. Я в тот день сидела у него в кабинете.

- Андерс - дурак!

- Расскажи мне. - В том, как Надя попросила, в интонации ее голоса чувствовалась какая-то теплота. Может, даже намек на понимание.

И вдруг Скил начал говорить, быстро, комкая слова, как будто хотел закончить свой рассказ до того, как снова вернется ужасная пульсирующая боль.