Здесь могут водиться тигры

Сотрудники Базы Цереры толпились маленькими взволнованными группками около воздушного шлюза купола. Все взоры были прикованы к гигантскому видеоэкрану, где виднелась крошечная точечка, которая далеко в космосе по дуге направлялась к ним. Да, это был одноместный катер - вот только чей? Тот, черный, на котором улетела девушка? Или это Скил возвращался после очередного убийства? Теперь на Базе уже каждый знал о заговоре.

Андерс тоже стоял здесь, и на лице его отражались противоречивые чувства. Сколько раз он казнил себя за то, что позволил Наде Миллер участвовать в безумной затее! Ожидая ее возвращения, он мучился и не находил себе места.

Точка на экране выросла и превратилась наконец в серебристо-голубой катер Космического Патруля. Лицо Андерса вдруг побелело. Его бросило в жар и затрясло от ярости. Если это Скил... Если Надя не вернется...

Через несколько минут патрульный катер приблизился к куполу. Шлюз автоматически открылся. Катер грациозно скользнул внутрь, и мощные магнитные якоря остановили его. Из кабины выбрался человек и усталой походкой направился к поджидающим людям.

- Надя! - закричал Андерс и бросился навстречу девушке, чтобы помочь вылезти из скафандра. -С тобой все в порядке? А где Скил?

Надя улыбнулась Андерсу:

- Джим Скил не вернется. - Она быстро рассказала о пещерах, о светящихся "пуговицах" и о мучительном пути к катеру сквозь скопление ночных тварей. - В те последние минуты Скил был абсолютно другим человеком, - объяснила она. - Он, наверно, знал, что собирается сделать... Что должен сделать. Это был совершенно сознательный поступок. Я уже почти добралась до катера, даже не подозревая, что Скил так отстал от меня. Я обернулась как раз в тот момент, когда он поднимал оружие. Он крикнул: "Номер пятнадцатый!", а потом выстрелил.

- Выстрелил в тебя? - озадаченно спросил Андерс.

- Нет. Я подумала было, что именно это он и собирается сделать. Но луч ударил больше чем в двадцати футах от меня. Он просто выстрелил наугад, и моментально все эти светящиеся штуки на нем погасли. И тогда я... Я увидела, как кошмарные существа набросились... со всех сторон... Это была настоящая лавина...- Девушка закрыла лицо руками, стараясь отогнать воспоминания,

- Электролуч,- задумчиво проговорил Андерс. -Да, так и должно было случиться. Когда стреляешь из пистолета, особенно при полной мощности, то получаешь слабый электрический удар. Но Скил наверняка это знал! Зачем он так поступил? Если бы для того, чтобы спасти тебя, то я бы еще мог понять; но ты говоришь, что уже дошла до корабля...

- Спасти меня? - пробормотала Надя.- Нет. Мне кажется, он хотел спасти себя.

Андерс все еще не понимал.

- А как насчет твоего брата? Скил в чем-нибудь признался?

Надя посмотрела на него. Глаза ее блестели, но она не плакала. Она ощущала великое, поющее в душе умиротворение, слишком глубокое для слез.

- Мой брат, командор? Когда будете писать отчет по этому делу, то можете сказать... Вы можете сказать, командор, что мой брат погиб, сорвавшись со скалы.

Маятник

Pendulum (co-authored with Henry Hasse) (переводчик В. Гольдич, И. Оганесова)

1941

- Я считаю,-пронзительно прокричал Эрджас, - что ничего удивительнее мы не видели ни в одном из миров, которые посетили!

Трепетали широкие, мерцающие зеленым крылышки, блестящие птичьи глаза сверкали от возбуждения. Спутники Эрджаса согласно закивали головами, золотисто-зеленый мех на стройных шеях слегка взъерошился. Они расположились на том, что когда-то было движущейся пешеходной лентой, а теперь превратилось в искореженную полосу полуистлевшей резины - вокруг раскинулись развалины огромного города.

- Да, - продолжал Эрджас, - непостижимо, фантастично! Этого просто не может быть! - Он без всякой надобности показал на заинтересовавший их предмет, лежавший на каменной площади неподалеку. - Вы поглядите! Обычный громадный полый маятник, на высоком каркасе! А механика, зубчатые передачи, когда-то приводившие его в движение... Я специально слетал, чтобы рассмотреть механизм, но он безнадежно проржавел.

- А конец маятника!..- с благоговением проговорило другое птицеобразное существо. - Пустое прозрачное помещение - и ужасное существо, которое взирает на нас оттуда...

Прислонившись к внутренней оболочке капсулы, полусидел одинокий, побелевший от времени человеческий скелет. Казалось, он смотрит на унылый, разрушенный город, словно удивляется тому, что здания превратились в прах, а металлические конструкции, похожие на застывших огромных пауков, изготовившихся к прыжку, давно погнулись и проржавели.

- Любого проберет дрожь - стоит только обратить внимание, как мерзкое существо ухмыляется! Словно...