Здесь, под небом чужим

Нет, он уже не угомонится. Как быть? Уползти жалкой крысой, которой хвост прищемили? Дать по лицу? А что потом? Короткие эти мысли пролетели, исчезли, ноги понесли меня к нему, рука сама собой сгребла князя за ворот кителя и швырнула его легкое изящное тело в пространство. Оно летело, ударялось о стену, плечами и затылком влипая в новенького Козьму Крючкова. Картина срывалась с гвоздя и падала. На согнутых ногах князь удержался. Я тут же молниеносно представил себе, какая масляная живопись нарисовалась на его спине. Офицеры замерли, немая сцена, юный фендрик бросился к Кириллу и стал протирать салфеткой его затылок и плечи.

– Это черт знает что, – растерянно вымолвил седоусый капитан.

Я шагнул к двери.

– Стоять, полковник! – выкрикнул князь.

Я остановился и обернулся, готовый раздавить негодяя.

Кирилл снимал китель, оглядывал его замаранную спину и брезгливо швырял в угол.

– Прошу сесть и меня послушать, – сказал он.

Внезапно я почувствовал себя совершенно трезвым и разумным. Уходить нельзя. Нельзя до тех пор, пока ссора наша не найдет своего решительного разрешения.

– Ну?! – Я уселся напротив своего врага.

Врага? Этот князек – враг? Да я знать его не знаю и знать не хочу. Откуда он взялся? Впрочем, вот откуда – из прошлого. Не моего, но моей Принцессы. Я теперь тоже связан с ее и, значит, с его прошлым. И обязан во всем разобраться, чтобы защитить. Кого? Ее? Себя?

– Князь, я прошу вас простить меня за нанесенную вам обиду действием, китель ваш испорченный я оплачу, – заговорил я первым. – Но, видит Бог, начали вы сами. Вы непозволительным образом попытались вмешаться в мою приватную жизнь и оскорбили не только меня, но и… сами знаете кого. Тем не менее, я не должен был… так действовать. Я готов принять ваши извинения. И еще раз приношу свои. Предлагаю на этом кончить ссору и разойтись миром.

– Мне, потомку Гедиминовичей, вы смеете что-то диктовать?! – верхняя губа князя Кирилла, которая прежде казалась только забавной, теперь представилась мне злобным червяком. – Жалкий лекарь. Теперь ведь вы дворянин? Значит – дуэль.

– Дуэль? – покачал головой седоусый капитан.

– Дуэль? – испугался фендрик.

– Дуэль, – подтвердил князь. – Раз вы, милостивый государь, дворянин, с вами можно драться не замаравшись. Я вас вызываю. С двадцати шагов на пистолетах.

Вызов был так неуместен и неожидан, что я не сразу сообразил, что сделан он всерьез. Мне сперва показалось, что это – глупая шутка.

– Может, на клистирах? – сказал я.

– Вы отказываетесь? Тогда я просто пристрелю вас, как собаку, – извилистая губа князя подрагивала с одного краю.

Общее молчание, тишина.

– Черт с вами, – сказал я. – На рассвете, не откладывая…

– Оружие у вас есть? – спросил капитан.

Был у меня солдатский наган, из которого я еще ни разу не стрелял. Договорились об одинаковых наганах с одним зарядом в барабане. Если первые выстрелы не дают результата, то снова заряжаем по одному патрону.

– А секундант? – спросил капитан.

– Обойдусь без него, – сказал я.

– Это не по правилам, – неуверенно заявил капитан.

– Время позднее, никого мне сейчас не найти.

– Господа, господа, – выступил фендрик, голос его дрожал. – Может, не надо? Ведь с германцем война, а не между своими.

– Молчите, студент, – прикрикнул князь. – Не ваше дело.

Окрестностей Г. ни один из приезжих не знал, поэтому место дуэли определил я, единственно мне вспомнившееся, – по пути в Калёновку, где когда-то застрял мой автомобиль, и Принцесса правила, чтобы выехать из грязи. Там близ дороги, скрытый от нее кустарником, находился ровный луг, а чуть поодаль – лесная опушка. Место, как мне казалось, в самый раз для дуэли.