Здесь, под небом чужим

Первый человек, которого он встретил на хуторе, был Виктор Белаш. Невысокий, плотный, с щеточкой усов, он настороженно держал руку в кармане ватника, глядя на статного красного командира.

Узнав Куриленко, расцвел в невольной улыбке, широко раскинул руки в стороны.

– Ба-ба-ба, кого я вижу!

Куриленко не удержался, тоже раскинул руки в стороны.

– Виктор! – И бегом кинулся к Белашу.

Обнялись. Радостно похлопывая комдива, Белаш нечаянно стукнул ладонью по только что зажившей, обтянутой непрочной тоненькой кожицей ране, и Куриленко, охнув болезненно, присел.

– Что такое? – встревожился Белаш.

– Наследие польского фронта. Я же на поправку приехал.

– Прости… – Лицо у Белаша сделалось сочувственным и виноватым одновременно, Куриленко улыбнулся – ему показалось, что боль прошла сама по себе.

– Чего прощать? Ты же не знал этого, у меня на физиономии ничего не написано.

– А я смотрю – краском к нам идет – уж не арестовывать ли?

– Ты чего, сбрендил?

– У нас тут бывало всякое… И предателей вдоволь повидали, и убийц с ядом – недавно Нестора хотели отравить, и мародеров, прикидывавшихся овечками, – кого только не было!

– Я понимаю, – сочувственно пробормотал Куриленко. – Сестра мне сказала еще, что у вас украли целый мешок бриллиантов.

– Да не мешок, – Белаш поморщился, – несколько штук, завернутых в платок, а все равно неприятно.

Махно ощущал острую нехватку денег. Как ни крути, как ни опустошай банковские подвалы, как ни обкладывай промышленников, а денег все равно не хватало. Ни царских, ни советских, ни керенок… К батьке попадали и деникинские деньги, отпечатанные в Ростове-на-Дону, он пускал в ход и их, – и все равно денег катастрофически не хватало. Махно по-бабьи всплескивал руками, выдавал трехэтажное ругательство, распекал всех и вся, потом, будто бы разом обмякнув, погружался в невеселую думу. Он не знал, что делать. Люди продолжали идти в штаб Повстанческой армии толпами, трясли своими паспортами, рваной одеждой, облезлыми шапками и требовали оказать им денежную помощь.

– Ну где я возьму деньги, где? – кричал Махно исступленно, вновь всплескивал руками и опускался в кресло.

На этот вопрос ответа не было. Денег не хватало даже на оружие. Однажды утром в штабе у батьки появились два молодых, хорошо одетых, при галстуках, ровненько, волосок к волоску, причесанных человека. Оба были с портфелями: один держал в руках портфель, сшитый из красной кожи, второй – из кожи черной, прочной, бычьей.

Молодых людей провели сразу к Махно, главный финансист повстанцев Григорий Иванович Серегин вошел в кабинет следом – он знал, о чем пойдет речь.

Один из молодых людей – тот, который был с красным портфелем, – поклонился батьке и произнес:

– Извините, Нестор Иванович, за нелепый вопрос: какую валюту больше всего предпочитает украинское крестьянство?

Батька не выдержал, засмеялся – вопрос показался ему забавным.

– Золотые царские червонцы, – ответил он.

– А из бумажных денег?

– По-моему, керенки, – почти не задумываясь, проговорил Махно.

– Совершенно верно, Нестор Иванович, – керенки. – Молодой человек царским жестом распахнул свой роскошный портфель, достал оттуда простынь – отпечатанные на одном листе бумаги двадцать керенок. Каждая керенка площадью в полтора спичечных коробка имела достоинство в двадцать рублей. – У вас, случайно, нет такого полотна?

– Случайно – есть, – сказал Махно, открыл стол и достал оттуда точно такую же простынь с двадцатью неразрезанными керенками. – Вот.

Молодой человек придвинул к батькиной простыни свою.

– А теперь сравните, Нестор Иванович, есть ли между вашими деньгами и моими какое-нибудь различие?

Махно внимательно оглядел вначале одну простынь, потом другую, снова оглядел, затем перевернул и покачал головой:

– Разницы не вижу.

– А разница между тем есть.

– Какая?

– Та простынь, что у вас, отпечатана в Петрограде, в типографии Монетного двора, та, что у меня, – здесь, в этом городе.

– Как? – не сдержал восхищенного вопроса Махно.

– А так, Нестор Иванович, – молодой человек скромно потупил глаза, – это мы сделали с моим коллегой. – Он кивнул в сторону напарника, державшего в руках портфель из бычьей толстой кожи. – Мы – печатники.

Батька нервно пощелкал пальцами, надвинул одну губу на другую.

– Напечатать тысяч двадцать сможете?

– Раз плюнуть, Нестор Иванович.

– Ладно, – Махно хлопнул ладонью о ладонь, – напечатайте и приходите завтра – будем беседовать дальше – вдруг что-нибудь и получится…

Назавтра молодые люди пришли снова. Были они еще более торжественными и более нарядными, чем в первый день.

Выложили перед батькой восемь простыней.

– Вот, Нестор Иванович, что у нас получилось… Принимайте работу.

– Вы же обещали напечатать двадцать тысяч карбованцев. Тут двадцати тысяч нет.

– Поделать ничего не можем, Нестор Иванович. Краска кончилась. И бумаги в обрез. Надо доставать.

– Так достаньте. Напечатайте денег и купите.

– Э, нет, Нестор Иванович, у нас так не делается.