Здесь ради торта

Каждый раз, когда я видела его после этого, я игнорировала его. Я сделала это своей второй работой. Моим любимым занятием.

Благодаря тому, что нас определили в один класс, я получаю возможность упражнять свои навыки игнорирования каждый вторник и четверг, и к этому моменту я все еще продолжаю.

Как обычно, я не отрываю взгляда от кафедры, когда сдаю свой рассказ. Профессор принимает мою работу, отрывисто кивнув.

Моя ответная улыбка машинальна, я опускаю голову как раз вовремя, чтобы волосы закрыли мое лицо, и определенный человек не попал на радар моего подхалимства.

Я давно не чувствовала себя такой жизнерадостной и счастливой. Последнее, что мне нужно, — это поймать взгляд Клейна и рискнуть, чтобы он подумал, что моя улыбка предназначена для него.

Нет.

Эта улыбка для меня.

Для слов, которые я уже написала, и для всех слов, которые мне еще предстоит написать.

ГЛАВА 1

Пейсли

В четверг днем в мой почтовый ящик пришло приглашение на свадьбу моего возлюбленного со времен колледжа.

Я ожидала этого, но все же. Оно причиняет резкую боль, как резинка, которую оттянули назад в прошлое, а затем с резким щелчком вернули в настоящее.

Я подготовилась к получению приглашения, сказав себе, что мои чувства не имеют значения ни для кого, кроме меня. Просто не имеют значения. Но готовиться к какому-то событию и прожить его — две разные вещи. Вы можете сказать человеку, что однажды он испытает гнев, но, когда этот день наступает, приходит не только гнев. Учащенное сердцебиение, потные ладони, потеря здравого смысла — вот те чувства, которые сопровождают эту эмоцию.

Вот что я чувствую сейчас, и это не только гнев. Добавьте сюда унижение. А также близкий его родственник — возмущение.

Бросив небольшую стопку писем в почтовый ящик, я беру с собой только большой конверт, торопясь по подъездной дорожке. Я живу в квартале, где полно милых, опрятных домиков и еще больше милых, опрятных соседей, большинство из которых любят поболтать.

Сегодня не тот день, чтобы вести беседы. Или отвечать на любопытные, но благонамеренные вопросы о том, почему я держу двумя пальцами уголок элегантно выглядящего конверта.

— Можно подумать, она держит использованный спортивный носок, — пошутил бы Билл.

— Или мой спортивный лифчик после горячей йоги, — добавила бы его жена Джессика, увлекающаяся физическими упражнениями.

Опустив голову, я без происшествий добираюсь до входной двери. Бросив сумочку на приставной столик, я делаю глубокий вдох и с шумом выпускаю воздух из легких. С нулевым самообладанием я опускаюсь на диван, подогнув под себя одну ногу. Мой палец скользит под клапан модного конверта с золотой филигранью в углу. Казалось бы, уместно порезать бумагу, но ничего подобного не происходит. Приглашение не причиняет мне вреда. Во всяком случае, физически.

Я вынимаю приглашение, перебирая его в руках. Картон цвета слоновой кости, плотный и фактурный. Текст написан черными чернилами, шрифт — удобочитаемые засечки с легким налетом причудливости. Классика, простота, вкус.

Как и у моей сестры, будущей румяной невесты.

Вино. Мне нужно вино.

Я встаю с дивана, проскальзываю на кухню и откупориваю «хрустящее» белое, хранящееся в холодильнике. После долгого, декадентского глотка я ставлю бутылку на стойку рядом с оскорбительным приглашением.

Глубокий вдох проникает в мои легкие, когда сладкое жжение оседает в животе. Я подкреплена. Если девушка не может использовать выпивку, чтобы сгладить непристойность того, что ее младшая сестра выходит замуж за своего бывшего парня, то когда же она сможет ее использовать?

Склонившись над белой кварцевой стойкой, я извлекаю из конверта вкладыш. Это персонализированная записка от счастливой пары, текст напечатан мерцающим медным шрифтом.

Любезно приглашаем вас сделать главное событие лета еще более запоминающимся.

Пожалуйста, приезжайте на остров за неделю до нашего бракосочетания, чтобы учесть предстоящий маршрут.

Xoxo[vi],

Сиенна и Шейн

Заткни мне рот. Сейчас же. Ложкой. Зазубренной ложкой. Нет! Вилкой.

Неужели моя сестра только что назвала свою свадьбу «событием лета»?

Я смотрю на мусорное ведро в углу. Что будет, если я выброшу приглашение? Заявлю, что оно потерялось на почте? Это была бы ложь, но ложь, сказанная исключительно в целях самосохранения, точно не такая плохая, как ложь, сказанная с жестокими намерениями.

Ага. Так я и поступлю. Я не получила приглашения, поэтому не смогла забронировать билет. А теперь: «О черт, мне так жаль, что я не смогу приехать. На эту же неделю у меня запланирована невозвратная поездка в «Куда угодно, США».

Вот только я не могу.

Я знала, что это приглашение будет. Я была одним из первых пяти звонков Сиенны после того, как она коснулась земли после ультраромантического предложения на воздушном шаре.

Кроме того, я подружка невесты.