Здесь русский дух...

— Тогда зачем все эти пушки с саблями? — никак не мог понять мальчуган.

— Чтобы было чем себя от всяких злодеев и гадов защитить, — говорил Федор.

Присутствовал в войске еще один человек, которого Степка обожал не меньше, чем отца, — Петр. Тот давно слыл отчаянным рубакой и верховодом, за что его еще три года назад произвели в десятники. Летучий отряд, состоявший в основном из старых его дружков, не раз отличался в боях с маньчжурами, которые в последнее время все чаще и чаще нарушали границу. Вот Степка и мечтал когда-нибудь вступить в этот прославленный отряд и плечом к плечу со старшим братом сражаться против ненавистного врага.

Петр же долго не мог привыкнуть к мысли, что кроме Тимохи у него есть еще один брат. Более того, он старался не замечать Степку, избегал общения с ним. Просто он люто ненавидел Сан-Пин. Из-за нее уже многие годы страдает его любимая матушка, из-за нее она так рано постарела. Не будь этой азиатки — в опаринской семье до сих пор царили бы мир и согласие, но Степка был еще слишком мал, чтобы во всем разобраться, потому он не понимал, отчего старший брат сторонится его.

Другое дело — Тимоха. Тот, напротив, был к нему ласков и часто приглашал в свою келью, находившуюся в Спасском монастыре. Там хоть и скука смертная, но зато люди добрые. Они тебя и накормят, и напоят, а ко всему интересной былью или небылью удивят. Слушать их было одно удовольствие. Откуда эти монахи столько знают? — удивлялся мальчишка, но потом понял, что это все они узнавали через книги, которые зачитывали порой до дыр. Вот и Степке захотелось научиться грамоте, все эти диковинные книжки читать. Потому мальчик стал прилежно посещать приходскую школу, где уже скоро смог по складам читать церковные книги. Там Тимоха стал приносить ему и другие книжки, из которых он стал многое узнавать.

— Ты б не ругался так на маленького — он-то в чем виноват? — выговаривал Петру Тимофей. — Рази не видишь, как он к тебе тянется?.. Помни, Христос учил нас жить в любви, а не в ненависти…

Петр был непреклонен.

— Я как погляжу, ты всех готов прощать, — жестко говорил он брату. — Ты глянь на нашу матушку… Не видишь, как она страдает? Все из-за азиатки проклятой. Должен ли я любить ее щенка?

— Да брат же это наш, брат… Единокровный! — убеждал Петра Тимоха. — Христова завета, истины, зря ты чураешься!

Тут начиналась у них перебранка.

— Вот ты все говоришь: «Бог», «Бог»… А ты хоть раз видал его? — спрашивал брата Петр.

— Нет, не видал… — отвечал Тимофей.

— Если не видал, так молчи!

— Бога не обязательно нужно видеть — он чаще в сердце нам открывается, — объяснял монах.

— Это как же? — не понимал брат мудреной речи Тимохи.

— Так! Если тебя злоба душит — значит, ты бесом одержим, а вот когда сердце твое добром переполнено — всё от Бога.

— Блаженный ты какой-то! — качал головой Петр. — У нас в роду вроде не было таких. Вот скажи: маньчжур нам враг? — неожиданно спросил он брата.

— Упаси Господь! — осенил себя крестным знаменем Тимофей. — Нет, не враг. Бог создал всех людей братьями.

Петр поразился, усмехнувшись:

— Ишь ты! Тогда чего эти твои братья зло творят? И еще… Разве ж ты позабыл, как они тебя безоружного в плен взяли? Как били, душу твою терзали?..

— Заблудшие они, оттого и злобятся… — ответил Тимофей.

— Воевать будешь, если враги придут на нашу землю? — спросил Петр.

— Нет, не буду!.. — прямо заявил Тимофей.

Петр смотрел на него, не узнавая молодого человека. Некогда волевое и мужественное лицо брата теперь хранило печать смирения.

— Нет, братец, этого я никак от тебя не ожидал! — воскликнул Петр. — Что ты будешь тогда делать?

— Молиться… Отмолить грехи всех заблудших на земле, — ответил монах.

— Дурак ты, Тимка! — не выдержал Петр. — Око за око, зуб за зуб — вот где правда…

Тимоха не любил подобные разговоры. В такие моменты он чувствовал себя бедным быком, которого преследует слепень. Он примирительно хлопал брата по плечу и снова удалялся в привычный ему мир, далекий и непонятный Петру.

2

Что и говорить, Петра больше интересовали дела земные. В отличие от добровольного монаха Тимохи, он любил жизнь во всех ее красках. Широкая, вольнолюбивая натура, необузданный нрав не позволяли Петру втиснуться в узкие рамки каких-то догм и правил, ведь тогда бы он быстро лишился питавших его сил и превратился в мертвое корявое дерево. Ему же хотелось жить, любить, прославиться ратными подвигами во имя родного края.

Каждому свое… Так, кажется, говорят люди? Поэтому и жизнь наша пестра и интересна, что в ней есть грешники и праведники, воинствующие и молящиеся, есть черное и белое, есть, в конце концов, боль, но есть и благодать…

Петр пошел своей дорогой, а его брат Тимоха — своей. Никто в мире не мог сказать, какая из этих дорог вернее и надежнее. Все дороги так или иначе ведут нас к Богу…

Больше всего на свете Петр любил походы. Здесь он чувствовал себя, как птица в небе.

— Э-ге-гей! — бывало, выйдя в чистое поле, кричал он во всю мощь своих легких.

— Э-ге-гей! — отзывались ему сопки и долы.