Здесь русский дух...

Вначале люди дивились. Отчего, мол, сын знатного казака Тимофея Разина, того самого, сумевшего в свое время для блага Московии сговориться с воинственными калмыками, вдруг снюхался с беднотой.

Впрочем, и самые близкие товарищи не понимали поступков казака, решив, что Стенька просто занимается глупостями. Другие уверяли о вдруг проснувшейся в нем жалости к обездоленным. Третьи же настаивали на простом опьянении казачьей вольницей.

Все началось с того, что в 1666 году большой отряд казачьей бедноты вышел с Дона и двинулся в центр Московии, к Воронежу, а затем к Туле. Вел его атаман Василий Родионович Ус. Казаки хотели наняться на царскую службу, чтобы получать жалованье, но в царской казне отсутствовала нужная сумма, и на службу их не приняли. Пришлось людям вернуться на Дон. С ними ушло немало крепостных. После этого положение на Дону и вовсе стало напряженным.

Весной 1667 года начался новый поход донской казачьей бедноты, на этот раз на Волгу. Его возглавил Степан Тимофеевич Разин. Вроде шли как всегда за добычей — «за зипунами», а вылилось все в настоящий бунт, бессмысленный и беспощадный. В Царицыне казаки заставили воеводу дать им кузнечные снасти, необходимые в походе, после чего они приступом взяли крепость — Яицкий городок, — находившуюся в устье реки. Перезимовав там, они вышли в Каспийское море и двинулись во владение персидского шаха. Захватив богатую добычу в прибрежных селениях, казаки отправились на зимовку на южном побережье Каспия. Весной в морском сражении они разбили персидский флот, после чего, опасаясь подхода свежих сил противника, ушли к Астрахани, где воевода князь Прозоровский направил против восставших стрельцов, заставив их уйти в море.

Опасаясь нового похода Разина в Персию, власти Астрахани, чтобы не испортить окончательно отношений с шахом, решили вести с казаками переговоры. Их даже впустили в город, где они пили мед и щедро раздавали народу свои трофеи. После этого слава об атамане и его войске разошлась по всей Волге.

Осенью 1669 года разинцы вернулись на Дон и встали лагерем вблизи впадения в Дон речки Кагальник, где и провели зиму. В апреле 1670 года Разин со своими казаками объявился в Черкасском городке. На войсковом круге он заявил атаману Корнею Яковлеву: мол, ты владей своим войском, а я буду владеть своим. Это означало раскол среди донского казачества, после чего власть на Дону перешла к Разину.

В мае того же года повстанческое войско Стеньки Разина начало поход по Волге. Захватив Астрахань и Царицын, разинцы двинулись вверх по реке. Они заняли Саратов и Самару, а в в начале сентября подошли к Симбирску. Город очень хорошо укрепили, и Разину с товарищами пришлось долго его штурмовать. Пока шел штурм, восстание охватило почти все Поволжье. Из городов и уездов вначале небольшими ручейками, а потом целыми людскими потоками люди вливались в войско бунтовщиков.

В это время брат Стеньки Фрол во главе казачьего отряда шел вверх по Дону. Он взял город Острогожск, но под городом Коротояком в сентябре 1670 года потерпел поражение.

2

Решающие бои за Симбирск развернулись в начале октября. На помощь осажденному городу, где его гарнизон из последних сил отбивал атаки Разина, подошли войска князя Барятинского. Несколько дней продолжалась битва, но из-за явного перевеса разинцы потерпели поражение. Сам же атаман «был рублен саблею и застрелен из пищали в ногу», и его, полуживого, казаки доставили на Дон.

В это время на Дону оживились противники Разина под предводительством самого Корнея Яковлева. Именно эти казаки попытались восстановить связь с Москвой, прерванную после того, как Степан Тимофеев отстранил от власти войсковую верхушку. Москва, недовольная слабостью Донского войска, согласилась восстановить отношения с казаками с тем условием, что они поведут решительную борьбу с мятежным атаманом, возьмут в плен Степана вместе с его братом Фролом и доставят их в Москву. Казаки встали на перепутье — ведь у донских существовало неписаное правило, по которому они не выдавали своих людей царю. Так как быть?

Казацкая верхушка решила нарушить вековой закон Дона. «Взять и выдать!» — получили приказ.

Собравшись с силами, верные атаману Яковлеву казаки 14 апреля 1671 года пошли походом на Кагальницкий городок, где находился Разин со своими людьми. Завязался бой.

— Степан Тимофеевич! Веди нас на злодея! — обращались товарищи к атаману. — Если не можешь сесть на коня, хоть слово свое скажи, утешь казаков, приободри — тогда они горы свернут.

Разин не мог подняться с постели после тяжелых ранений. Что тело без головы? Побили разинцев казаки Корнея Яковлева.

Понимая свой проигрыш, верные Стенькины товарищи прорвали вражье кольцо и увезли атамана в степь. Там в одном из хуторов и спрятали его.

Среди оставшихся верными атаману казаков был и Федор Опарин, а вот Сева Деньга оказался тут случайно. Не сумев в одиночку сбежать из городка, он примкнул к небольшому отряду разинцев, который сумел оружием проложить себе путь и скрыться вместе с привязанным к седлу больным предводителем.