Здесь водятся чудовища

– Моя вера, Рита. Я прожил с ней, как с частью себя, всю свою жизнь. Я жрец своей веры. И как таковой, я не могу её предать.

Она слегка наклонила голову.

– Вы слепец, но таков ваш выбор, соответствующий вашим убеждениям. А вы, леди Диана?

– Вероятно, я также скажу, что это вера… вера в прошлое, в то, что определило мою жизнь… – Она говорила медленно, как будто подыскивала правильные слова.

– Пусть будет так. А ты, Джин? Хотя – я могу понять, что привязывает тебя к опасности и темноте.

Девушка вспыхнула, рот её перекосила ярость. Но она не произнесла ни слова, только встала чуть ближе к Крокеру.

– А теперь вы, миссис Клэпп? – продолжила Рита. Всё походило на то, что она как будто силой вырвала у каждого из них окончательный отказ.

– Ну… возможно потому, что я всю жизнь была набожным человеком. Если викарий скажет, что это не так… ну, я стерплю это.

– А вы, Строуд?

– Я как леди Диана… я выбираю тех, с кем был всю свою жизнь. И это устраивает меня.

– А ты? – Теперь Рита повернулась к Линде.

– Если выбираешь Авалон, остаётся ли хоть один шанс вернуться в своё собственное пространство и время? – спросила американка.

– Этого я не знаю. Но верю, что желание остаться будет сильнее, чем желание вернуться. Это относится ко всем, кто становится частью Авалона.

– В таком случае, мой ответ будет отрицательным. Но Ланг выбрал? – Теперь Линда не сводила глаз с собаки, свернувшейся у ног Риты.

– Спроси его.

– Ланг… Ланг… – Линда негромко позвала собаку. Пекинес, взглянул на неё и пошёл, медленно, но пошёл.

– У них есть своя привязанность, – сказала Рита. – Он будет оставаться с тобой, потому что привязан. Точно так же, как Джереми останется разделить вашу судьбу, Мод Клэпп.

Теперь она собиралась спросить его. Ник собрался с силами, потому что знал, что именно он ответит и что из этого выйдет. Почему он должен нести эту ношу? У него нет привязанности, как выразилась Рита, и, тем не менее, он должен пойти против всех своих наклонностей, и ему не над чем раздумывать, чтобы дать свой ответ.

– Я остаюсь, – сказал он прежде, чем она смогла спросить его.

Рита нахмурилась. – Что касается тебя, то это не одно и то же. Ты дал ответ, но он может означать и многое другое, что может получиться из этого. Мы увидим. Тем не менее, я должна помочь вам всем. То, что ожидает вас снаружи, это всего лишь первая волна. Используйте свою волю вместе с моей, и я установлю барьер… чтобы немного продержаться.

– Нам ничего не нужно от тебя! – вспылил Крокер.

– Барри, здесь решают все, – сказал викарий. – Я думаю, Рита, ты предлагаешь это для нашего блага. Что скажут остальные?

Крокер и Джин закачали головами, но остальные кивнули с одобрением. Итак, приняв решение, они образовали цепочку, объединяя свою волю, оставаясь внутри пещеры, не имея понятия, что происходит снаружи, но ощущая яростный прилив энергии от Риты.

– Это не удержит. Это только даёт вам короткую передышку.

– За то, что ты делаешь для нас, мы благодарны тебе, – ответил Хедлет. – И мы, дитя моё, желаем тебе добра.

Рита подняла руку и прочертила в воздухе знак, написанный бледным синим огнём, который задержался лишь на миг – знак египетского креста.

– Я желаю вам… умиротворения. И ничто не может побеспокоить вас с этого момента.

Она заплакала в очередной раз, слёзы были отчётливо видны на её белых щеках. Затем она повернулась и ушла, сияющий кокон излучения обхватил её, потому не смогли разглядеть момент её исчезновения.

– Она пожелала нам смерти! – взорвалась Джин. – Вы это знаете, разве нет? Она имела в виду под своим «умиротворением» – смерть!

– Она пожелала нам самого лучшего, чего могла только вообразить. – Голос Хедлета был очень усталым. – Я убеждён, что она была откровенна с нами.

– Да, – с трудом согласилась с ним леди Диана. Она ничего не добавила к этому, но, стоя, у огня пристально вглядывалась в пламя.

Тут к Нику подошла Линда.

– Ведь может же существовать путь назад… – сказала она ему с нетерпением в голосе.

– Назад, куда? – Он едва понимал её.

– Назад, в наш прежний мир.

– Как ты себе представляешь это? – Теперь он осознал, что она говорила.

– Если бы мы только смогли выйти отсюда и добраться… туда, где мы «вошли». Почему бы там мы не смогли «построить» дверь и пройти через неё? Если мы смогли «создать» солдат и пулемёт, как мы сейчас сделали… – она махнула рукой в сторону входа в пещеру… – тогда мы должны суметь вернуться назад такими же совместными усилиями воли… Разве не понятно? Это могло бы сработать… Должно! – Последние слова она произнесла так неистово, как будто в этот момент и правда могла видеть такую дверь, а за ней – безопасное прошлое.

– Даже если бы это и могло сработать, – заключил Ник, – как мы доберёмся до леса, чтобы осуществить такую попытку? Если мы выйдем отсюда… понимаешь ли ты, что ожидает нас снаружи? И нам не удастся проделать такой дальний путь, постоянно соприкасаясь с существами, подобными тем, что дожидаются нас!

– Мы можем… – она не сдавалась, – использовать иллюзии. Разве не понятно?.. Это единственное, что мы можем сделать.