Здесь живет Зло (СИ)

Я бесцельно бродила по роскошным апартаментам. Ожидание и неизвестность нервировали. Что могло произойти, что ее так долго нет? Может пока самой выбрать платье? Но вряд ли мне разрешать появиться перед сиятельным Императором в наряде по моему вкусу… Видите ли, он не достаточно изыскан и тонок, а посему не стоит омрачать взор сиятельных особ непотребным видом.

Наряды на торжественные мероприятия для меня всегда подбирала леди Ава. Я соглашалась, хотя не понимала, почему то или иное платье не годилось для бала или выезда в оперу. Они же все предназначены для выхода в свет! Леди Ава утверждала, что нюансы есть и очень важные, но объяснять мне их будут после того, как мы вернемся на Темную сторону.

Мне оставалось только вздыхать, надеясь на вкус и опыт леди Авы, которые еще ни разу не подводили.

От нечего делать зашла в гардеробную. Огромное помещение, размером с мой дом в Арадаре, битком набитое нарядами. От изобилия всевозможных цветов, блеска стеклянных бусин и мерцания бриллиантов на глаза навернулись слезы. Какая роскошь! Какое невиданное богатство! Самое простое платье стоит, как весь мой дом с мебелью и утварью. А что уж говорить о тех, что расшиты редкими самоцветами. Я даже вообразить их стоимость не могу!

Этим богатством меня одарил император Светлой Стороны, заявив, что негоже принцессе ходить, как голодранке. Это был «тонкий» намек Райану, что он плохо заботиться о своей невесте, которая ходит в платьях простого фасона без рукавов и перчаток, надевает минимум украшений. Единственное, что радовало Этельреда и являлось предметом зависти всех Светлых дам — шляпки. Малюсенькие и вычурные, с короткой воздушной вуалью, украшенные бусинами и перьями.

Леди Ава в шутку объявила нас законодательницами моды — эти головные уборы стали появляться на головах придворных дам все чаще и чаще.

Взгляд сразу же упал на последний подарок — изысканное бальное платье с верхней кружевной юбкой ярко-бирюзового цвета. Как глаза у маменьки Райана!

Невероятной красоты наряд. Тяжелый атлас нижней юбки и невесомое кружево ручной работы, корсаж и длинные узкие рукава расшиты бисером и жемчугом. Длинный шлейф добавлял шарма.

Я бы надела платье только из-за цвета!

Но, увы, оно имело массу недостатков. Узкий корсет, в котором я не смогу дышать, кринолин, которым я буду сносить все подряд, и рукава, которые закроют брачный браслет.

Со вздохом прошла мимо понравившегося наряда, даже не дотронувшись до него. Но через мгновение вернулась, сняла с вешалки и приложила к себе. Хотя бы перед зеркалом покрасуюсь!

— Интересно, я могу забрать подарки себе? — пробормотала, крутясь перед огромным зеркалом в вычурной резной раме с изображением диковинных птиц и виноградной лозы из потемневшего дерева. Оно было подвешено на стену, и я могла видеть себя с головы до ног.

Наверное, я вертелась излишне активно, ибо споткнулась о шлейф и резко повалилась на зеркальную гладь. Послышался звон, как будто горлышко бутылки вина ударилось о край бокала, скрежет бусин о стекло — это я съехала вниз, окончательно запутавшись в подоле бирюзового великолепия.

— Проклятье, — пробормотала, спешно подпрыгивая. — Не хватало еще разбить зеркало!

К счастью, с ним все было в порядке. Хотя, что это за царапинка в верхнем левом углу возле рамы.

Встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть. Нет, это вовсе не царапина. Эта часть какого-то рисунка, который уходит под раму. Короткая, не больше пяти сантиметров, практически невидимая линия.

— Какое подозрительное зеркало, — хмыкнула, откладывая платье в сторону и сосредотачиваясь на новой загадке.

Провела ладонью по гладкой резьбе рамы, над странной линией. Длиннохвостый павлин среди листьев и крупных ягод винограда. Одна из них немного продавилась под моими пальцами.

— Интересно, — улыбнулась, чувствуя себя детективом, который вот-вот разгадает тайну страшного преступления.

Надавила сильнее на выбранную виноградину. Раздался щелчок и павлин поднял, распустил свой хвост, обнажая черную девятиконечную звезду, начертанную в треугольнике, чью призрачную грань я и заметила.

Не думая, что творю, прикоснулась к звезде. Резкий укол пальца — я вскрикнула, отпрыгнула от зеркала, разглядывая палец. Крови не было, не было никакой ранки, секундная боль прошла. Еще раз осмотрела пострадавший палец, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, пошевелила ладонью. Взглянула на зеркало.

— Что это? Тайный ход? — Мой голос утонул в черной дыре, затянутой рваной паутиной, на том месте, где только что было зеркало.

Нет, конечно же, я понимала, что мне стоило позвать брата Иллина или, на худой конец, сестру Наоми и рассказать о тайном ходе, а затем умирать от любопытства, пока его исследуют. Также понимала, что одной туда соваться не нужно ни в коем случае. Слишком опасно, неизвестно кто или что меня там ждет. Но я, вооружившись свечой и зажигалкой, смело перешагнула порог комнаты и ступила на грязный каменный пол узкого, затянутого плотной упругой паутиной темного коридора.