Спать следует в хорошо проветренном помещении, неплохо приучить себя спать при открытой форточке, а в теплое время года с открытым окном. В помещении нужно выключить свет и установить тишину. Ночное белье должно быть свободным, не затрудняющим кровообращения. Нельзя спать в верхней одежде, не рекомендуется закрываться одеялом с головой, спать вниз лицом: это препятствует нормальному дыханию. Пренебрежение этими простейшими правилами гигиены сна вызывает отрицательные явления. Сон становится неглубоким и неспокойным, вследствие чего, как правило, со временем развиваются бессонница, те или иные расстройства в деятельности нервной системы.
Сон составляет треть жизни человека. В подкорковой области мозга имеется два центра: один отвечает за бодрствование, другой – за сон. Мозг поддерживается в бодрствующем состоянии за счет импульсов, поступающих от рецепторов тела. При прекращении или резком ограничении поступления афферентных импульсов в кору больших полушарий развивается сон. Сон развивается и при действии на корковые клетки длительной или чрезмерной силы раздражителей. При этом в клетках коры развивается торможение, имеющее охранительное значение. Оно обеспечивает коре больших полушарий условия для восстановления работоспособности во время сна. Чтобы заснуть, организм пускает в ход как нервные, так и химические процессы. Установлено, что при этом в крови увеличивается количество серотонина, а содержание адреналина во время сна, наоборот, уменьшается. Человек, долго лишенный сна, начинает видеть предметы как бы в кривом зеркале, сквозь туманную дымку. Он видит сновидения наяву. Длительное (более десяти дней) лишение сна может привести к смерти. Мировой рекорд продолжительности бодрствования, поставленный специально для Книги рекордов Гиннеса, составил двенадцать суток (288 ч).
Различают медленный сон и быстрый. При засыпании сначала наступает медленный сон (мускулы спящего человека расслабляются, пульс замедляется, дыхание становится ровным), который постоянно углубляется и через 40–50 мин. переходит в быстрый (спящий, не просыпаясь, начинает ворочаться, учащается дыхание, под закрытыми веками заметно быстрое движение глазных яблок, иногда человек что-то говорит во сне), который продолжается от нескольких минут до получаса. У взрослых около четверти всего времени сна приходится на быстрый сон, а остальное – на медленный. Если разбудить человека во время быстрого сна, он расскажет о своем сновидении. Сновидения бывают у всех людей, но многие забывают их к моменту утреннего пробуждения. В течение ночи у человека медленный сон 4–5 раз сменяется быстрым. Если в течение жизни человек спит около 25 лет, то примерно 5 лет из них он видит сны. Неизменное появление сновидений, их регулярность навели исследователей на мысль: а не являются ли они необходимыми организму? Что будет, если лишить человека возможности видеть сны? Были подвергнуты изучению во время сна сотни добровольцев. Людям давали возможность спать, но не позволяли видеть сны. Прежде всего увеличилась частота возникновения сновидений – быстрый сон наступал через меньшие промежутки. Затем некоторое время спустя у людей без сновидений появились неврозы – чувство страха, тревоги, напряженности. А после того как им снова позволили спать быстрым сном, он тянулся дольше, чем обычно, как будто организм наверстывал упущенное. Следовательно, сновидения – это столь же необходимая работа мозга, как и обычная умственная деятельность.
В сновидениях может отражаться предвидение заболеваний задолго до признания лечащим врачом. И это подтверждается тем, что сроки предвидения «сна-диагноста» почти полностью совпадают с продолжительностью скрытого, или инкубационного, периода заболевания. Мозг умеет не только чувствовать тончайшие процессы в организме человека, но и оценивать окружающую обстановку, моделировать возможный, наиболее вероятный исход ситуации. При заболевании человека мозг во сне, получив едва уловимый сигнал от заболевшего органа, вырабатывает свою ассоциативную картину, которую человек наблюдает в виде сна. Заболевания сердца нередко вызывают кошмарные видения, они могут сопровождаться сильным чувством страха смерти. При сердечных заболеваниях может сниться падение в пропасть или обрыв. Примерно 16 % людей видят красочные сны, а у 19 % – сновидения неприятного содержания. Причинами кошмаров могут быть нервно-психическое перенапряжение, перегрузка желудка и кишечника, душная комната. Люди, страдающие каким-либо заболеваниями, чаще видят сны, чем здоровые. Предполагается, что во снах разрешаются определенным образом конфликты, чем менее активно человек решает конфликтные ситуации в реальной жизни, тем больше он видит сновидений.