В течение двух тысяч лет шли споры о кормлении грудных детей няньками-кормилицами. Было время, когда они поощрялись, особенно среди аристократии, которое, наоборот, сменялось периодами, когда считалось, что кормление ребенка грудью вообще может происходить только среди людей низкого сословия, то есть бедняков.
Плутарх был против использования кормилиц и считал, что их можно привлекать только при невозможности кормления ребенка материнским молоком.
В королевских семьях детей нередко кормили элем или вином, разведенным водой, считая грудное молоко непригодным для отпрысков «голубых кровей». Именно поэтому история сохранила данные о высоком уровне смертности среди новорожденных у знати, который был намного выше, чем среди детей крестьян.
Режимы кормления тоже были разными. Например, Соранус, греческий врач, рекомендовал кормить новорожденного коровьим молоком с медом, а его матери разрешал прикладывать ребенка к груди только через 20 дней после родов. До этого кормить малыша по возможности следовало другой женщине. Он также рекомендовал вводить твердую пищу через 40 дней после рождения, дополнять грудное вскармливание зерновыми культурами (сириалом), вином, коровьим молоком, яйцами, овсянкой, хлебом, пережеванными матерью. Само грудное вскармливание поощрялось до 18–24 месяцев.
Гален, которому мы обязаны правильным описанием работы сердца и кровообращения, рекомендовал грудное вскармливание, и хлеб, овощи, молоко и мясо в качестве прикорма, но был категорически против алкоголя. Он также поощрял грудное вскармливание до трех лет.
Авиценна рекомендовал кормить грудью как можно дольше, но два-три раза в день. Он обращал внимание на здоровье матери, которая должна была выполнять свою функцию правильно. Мягкую еду в виде хлеба, нередко с вином, медом и молоком, он предлагал давать «по желанию ребенка». Конечно, трудно представить, как можно оценить желание ребенка правильно, если он не умеет разговаривать. Кормление при беременности не поощрялось. Также длительный период существовал закон, запрещающий мужьям жить половой жизнью с женами, кормящими грудью, вплоть до трех лет: им следовало пользоваться «услугами» других женщин.
Рекомендации по грудному вскармливанию в эпоху Ренессанса были созвучны с рекомендациями Авиценны. Интересно, что на многих картинах того времени изображались мадонны с младенцами. Однако кормление из бутылки тоже было популярным.
Впервые о питании младенцев заговорили только в XVII веке, подвергая сомнению и критике рекомендации древних греков. Если раньше здоровье женщины было приоритетом, с конца XVII века начали обращать внимание на здоровье новорожденного и его зависимость от питания. Кормилиц не хватало, некоторые женщины не могли кормить грудью или умирали в родах, поэтому начали разрабатываться первые заменители грудного молока. Наличие кормилицы стало показателем богатства, так как часто она жила в семье аристократов, получала еду и оплату за свои услуги. Выбор кормилицы был задачей отца ребенка, а не матери, и предпочтение отдавалось тем женщинам, у которых уже был сын. Кормилицам часто запрещалось заниматься другими делами по хозяйству и жить половой жизнью. Если женщина нарушала правила, ее могли оштрафовать и публично наказать через городские власти.
Также впервые в XVII–XVIII веках начали говорить о важности связи матери и ребенка, психоэмоциональном контакте между ними.
Английский врач Др. Кадоган считается пионером в педиатрии, забота о детях для которого стала жизненным приоритетом. В 1748 году он опубликовал первый учебник по уходу за детьми и их кормлению со дня рождения и до трехлетнего возраста. Он рекомендовал прикладывать ребенка к груди в первый час после родов, а также вводить прикорм с шести месяцев. Благодаря внедрению рекомендаций врача в жизнь, младенческая смертность в ряде стран Европы значительно снизилась в течение последующих ста лет.