Здравствуй, папочка Мороз!

Да уж, кому-то наглости было не занимать. И в любой другой момент, меня бы это разозлило, но не сейчас. Напротив, я собирался воспользоваться создавшейся ситуацией.

– Ничего особенного не происходит, – подернул я плечами, делая вид, что папарацци мне неинтересна. – Я покупаю кольцо для своей девушки.

Брюнетка ловко выудила телефон и сделала несколько кадров. Я не сопротивлялся. Пару снимков меня, стоящего у витрины. Пару – как я забираю покупку из рук продавца. Счастливая улыбка, которая уже завтра будет светить со всех таблоидов.

– Разве ваша помолвка с Лаймой Оленевой уже не состоялась? – нахмурилась девица.

– А разве я говорил, что женюсь на ней? – Сделав вид, что озадачен, я не без удовольствия наблюдал за тем, как на лице журналистки одна эмоция сменяет другую. И в конце появляется явственное выражение жажды вызнать все факты.

– Насколько мне помнится, да. Или ваша помолвка разорвана?

Брюнетка тоже делала вид, что ей наш разговор почти неинтересен. Но я так и видел, как подрагивают ее пальцы, которыми она впивается в свой айфон.

– Наша помолвка разорвана, – отрезал я. – Я женюсь совершенно на другой девушке. И если завтра в статейке, что вы накропаете, не будет прибавлено ничего из ваших влажных фантазий, так и быть, мы рассмотрим вашу кандидатуру для освещения нашей скорой свадьбы.

Сказав это, я просиял улыбкой во все тридцать два, после чего пошел к выходу из бутика. Безумно хотелось лишь одного – встать перед Вьюгиной на одно колено, протянуть коробочку с кольцом, попросить выйти за меня замуж.

А после услышать «Да!».

Я прибыл к Снежане с букетом и кольцом. И с ворохом надежд, ну и, конечно, планов на нашу будущую жизнь. Но когда Вьюгина открыла дверь, понял – что-то здесь не чисто. Вроде бы внешне все было так, как и обычно – улыбка на лице, правда, немного натянутая. Взгляд, которым она прошлась по моему лицу… Однако внутренним чутьем я осознал, что произошло нечто, о чем я пока не знал.

– А я тебя сегодня не ждала, – призналась она, принимая из моих рук букет. – Митя у бабушки. Я могу позвонить и попросить, чтобы она его привела.

– И тебе привет, – улыбнулся я, разуваясь. – Нет, я к тебе.

Мы прошли на кухню, где Снежа стала искать вазу. Я же наблюдал за ней, борясь с чувством нарастающей тревоги. Может, просто накрутил себя, потому все и казалось таким странноватым. Не каждый же день я делаю предложение любимой женщине!

– Хочешь чаю? Кофе? – спросила Вьюгина, поставив наконец чертовы цветы в воду.

– Нет. Я здесь не за этим. Присядь.

Она бросила на меня какой-то затравленный взгляд, и тут мне окончательно стало не по себе.

– Паш… – шепнула Снежа, устроившись на угловом диване.

– Подожди, – попросил я, присаживаясь рядом.

Никаких коленнопреклонных поз и прочего пафоса. Я чувствовал, что это совсем ни к чему.

– Я приехал сказать тебе кое-что важное. С тех пор, как мы с тобой встретились, я… моя жизнь повернулась на сто восемьдесят. Я мог бы тебе сейчас залить в уши кучу красивостей вроде того, что ты перекрасила мой мир и прочую лабуду. Но я скажу гораздо проще. Я люблю тебя. Не представляю своей жизни без тебя и Мити. Хочу от тебя еще детей. И хочу, чтобы ты стала моей женой.

Все это время мне казалось, что Вьюгина сидит, словно на иголках, и дай ей волю – бежала бы от меня на Луну. А когда я достал из кармана коробочку с кольцом, раскрыл ее и протянул Снежане, она и вовсе всхлипнула и приложила ладонь ко рту.

Нет, ну кольцо было вполне себе ничего, но не рыдать же при виде безделушки? Или дело не в нем?

– Ты выйдешь за меня? – спросил я хриплым голосом.

Черт, а делать настоящее предложение было очень волнительно!

Но еще волнительнее оказалось услышать свой приговор:

– Я… не могу, – сдавленно выдохнула Снежана и, вскочив с дивана, отошла к окну, повернувшись ко мне спиной.

Прекрасные дела.

– У тебя утонул паспорт? Ты вышла замуж за кого-то другого? Ты боишься стульчаков, которые я могу не опустить? – нервно попытался я пошутить, но это лишь усугубило ситуацию.

Вьюгина обхватила себя руками, по ее телу прошла судорога, как будто она сдерживала такие рыдания, от которых ее квартира превратилась бы в аквапарк.

– Нет. Я просто не могу, – покачала она головой. – Но ты не думай – это ничего не изменит между тобой и Митей. Он все так же твой сын, и останется им всегда.

Да что вообще такое творилось?

Отложив кольцо на стол, я поднялся и встал позади Снежаны. Взял ее за плечи и развернул лицом к себе. В глазах напротив плескалось то, от чего у меня самого все нутро сжалось тугой пружиной.

– Я тебя люблю… Тебе нужно много времени? Оно у тебя есть. Мое предложение – вовсе не значит, что мы поженимся завтра же. Хотя, я был бы только за. У тебя будет сколько угодно недель и месяцев, чтобы подготовиться к свадьбе.

Вьюгина сделала глубокий вдох… Стояла, смотрела на меня, а я, как последний идиот, пытался прочесть по ее лицу, о чем она думает. И мне это не удавалось…

– Нет, Мельников. Прости, но я говорю тебе «нет», – наконец выдавила она из себя, и я в то же мгновение сделал шаг назад.