Здравствуйте, я ваша Мэри! (СИ)

- Приближение дракона к барьеру ослабило волю мага, сама понимаешь, он удерживал от физического проникновения, а не от ауры дракона. Впрочем, ты прогнала змея от оазиса… это должно было решить проблемы, независимо от того, остался ли дракон в живых. Теперь есть время с ним разобраться…

Сидеть на промокших тканях оказалось неудобно, я перебралась на свободный участок ковра и села перед Джинном, скрестив ноги.

- Должно было?

Принц с усталой беспомощностью помотал головой.

- Это какое-то безумие, но… Сандара пропала! Пока здесь был дракон, никто не мог ни войти, ни выйти, но за время переполоха, который здесь начался, когда ты атаковала змея снаружи, началась неразбериха, и – добравшись до оазиса мы обнаружили, что ее нет! Хазим и Насим все еще ведут поиски, но, похоже, кто-то прошел мимо нас и похитил принцессу…

- Или она сама сбежала, проскочив мимо, пока вы были заняты… эм, попытками остановить меня.

- Ма-Руфь, я тебя прошу, не повторяй за Бри… рианом всяких глупостей! Ни одна девушка из нашего народа не станет сбегать из дома только из-за того, что отец решил ее выдать замуж! Большинство браков так заключается, дело даже не в воспитании – в пустыне никому не выжить в одиночку! А если каким-то чудом и получилось бы добраться до какого-то поселения… в общем, поверь на слово, девушку может ждать участь и пострашнее сговорного брака – гораздо страшнее! В Магиксе и других владычествах о наших традициях сочиняют какие-то нелепые байки, но в действительности все они продиктованы необходимостью выживать на землях, состоящих по большей части из пустынь и степей! И правила, по которым живут женщины, помогают их защитить…

- А если у нее были сообщники. Так, что выживать одной бы ни пришлось.

- Стража не впустила бы постороннего, а предательство среди обитателей дворца недопустимо. В любом случае, это ничем не отличалось бы от похищения, даже если Сандаре и заморочили голову, забрав ее якобы по ее воле. И еще дракон… я заметил кое-что странное.

- Я тоже. У него не было запаха.

- Этот дракон – колдовская тварь! И «ест» он не тепло и не солнечный свет, как ты предположила, в энергию человеческих эмоций – поэтому рядом с ним на всех и нападало мнимое бессилие! Ну, кроме тебя… Вероятно, на оазис его наслали те же, что похитили теперь Сандару – я заподозрил бы, что это лесные фурии хотят сорвать союз с халифом, кажется невероятным, что они пробрались бы так далеко на север. Но местных ведьм уничтожили много лет назад, проявись скверна в их неизвестных дочерях, это бы раскрылось раньше.

Не особо слушая рассуждения о каком-то таинственном заговоре, я задумалась о своем. Если этот песчаный змей вовсе и не был творением Нема, то понятно и то, что второй головы мы у него не видели, и то, что в объявлении задания на Турнире не упомянули Кварос. Вовсе не из-за скрытности местных властей?

Люди до нелепости все усложняют! Если в племени Эрр-Ыглафф кто-то хотел занять место вождя, то просто вызывал того на поединок. Если другое племя хотело получить земли и охотничьи угодья – за них просто боролись! При чем тут необходимое замужество какой-то девочки, которое кому-то непременно нужно, а кто-то еще так старался бы его не допустить?

- Что такого в этом браке? Разве в силах твоей сестры будет как-то помешать тому, если халиф захочет бросить вызов вашему отцу? – почесав ладонью слегка ноющий затылок, спросила я вслух.

- Она и не должна ничего делать. Понимаешь… история нашего рода началась с предательской войны между родными братьями, в которой нашего предка жестоко обманули, лишили законного права на трон этого мира. Война, как ты заметила, идет не только с соседями, но и внутри нашего владычества достаточно распрей, так что были приняты меры, чтобы никто из сыновей не смел восстать против отца, а брат не обращался против брата. Магические. Знаешь, когда у правителя множество сыновей и от разных жен… нельзя допустить конфликт из-за наследования, который разорвет владычество в клочки! Женитьба на дочери правителя – символическое право вступить в семью, а с ним и обязанность принести магическую клятву верности, такую, что халиф уже просто не сможет предать правителя! Теперь понимаешь?

- Вроде бы. Ладно… если бы здесь не воняло так кошмарно этими маслами, я могла бы поискать следы этой Сандары по запаху. Надеюсь, у вас найдется что-нибудь из ее вещей.

- Конечно! То есть, я сейчас спрошу у нянюшки Рабили. Она была кормилицей принцессы, их назначают для тех, кого не оставляют с матерью, ну, и присматривала за ней даже после того, как Сандара выросла… она покажет и все вещи принцессы.