Зейнсвилл

А «жнецы» все неумолимо надвигались; лязгая гусеницами, точно снегоочистители, они вгрызались в мягкую землю и выплевывали фонтанчики красноватой почвы, похожей на творог, смешанный с кровью. Наконец они вышли на позицию, дальше которой оказались бы на линии огня друг друга, и тут помедлили. Между ними остался лишь небольшой пятачок развалин самого Дастдевила. Флюгеры теперь визжали в своих ветровых конусах — фиолетовые огоньки играли на остовах автомобилей. Подняв голову, Чистотец увидел, что машины смерти взяли их в кольцо. И в это мгновение «жнецы» замерли, а в оранжевом товарняке что-то задвигалось. Боковые двери шести вагонов открылись и выпустили груз. С тоненьким воем поднялось закрыть небо облако крошечных крылатых машин. Словно дымка ядовитого газа, их рой понесся над опустошенными нефтяными полями и пересохшей пашней.

«Господи, — подумал Чистотец, когда облако придвинулось ближе, — это же саранча!» Когда его достиг авангард легиона, он раздавил одно насекомое в кулаке и понял, что на самом деле это были крошечные крылатые роботы, отчасти органические, отчасти титановые. Куда бы они ни садились, они пожирали все, выпуская ненасытный молекулярный растворитель. Кокомо запела громче, он поймал себя на том, что в нем самом что-то завибрировало в ответ. «Пыль на ветру. Все мы — лишь пыль на ветру. Пыль на ветру. Все на свете — лишь пыль на ветру».

А за этими словами он слышал другое… Оно поднималось как буря… и слова он словно бы слышал во сне…

«Потряслась и всколебалась земля, дрогнули и подвиглись основания гор, ибо разгневался Бог; поднялся дым от гнева Его и из уст Его огонь поядающий; горячие угли сыпались от Него. Наклонил Он небеса и сошел, — и мрак под ногами Его. И воссел на Херувимов и полетел, и понесся на крыльях ветра… Пустил стрелы Свои и рассеял их, множество молний, и рассыпал их»[63].

Поначалу боевые мини-машины слушались команд. Чистотец буквально кожей ощущал их вибрирующее гудение, но едва он начал подпевать Кокомо, порывы ветра стали сбивать крошечных дроидов. Их с Кокомо голоса все вздымались, и по крышам брошенных машин побежали огни святого Эльма, а лопасти флюгеров слились в единые круги. Чистотец чувствовал, как ветер набирает силу, меняется, словно не он крутил флюгеры, а они сами создавали его. «Саранча» прервала свой полет или попыталась приземлиться, чтобы ее не унесло. Но флюгеры были слишком сильны: они засасывали крылатую «казнь египетскую» в свои свистящие воронки, и от соприкосновения с ними черное облако испарялось.

Потом четыре башни ветряков рухнули, подняв облако пыли, и из каждого вылетело по отдельному, четко видимому смерчу. Полностью сформировавшись, они двигались в хаосе обломков, алюминиевых банок, направляясь к «жнецам», с каждой секундой набирая скорость и увеличиваясь в размерах.

В воздухе запахло навозом и перегретым металлом. Центр управления «Витессы» реактивировал пушки «черный дождь», но смерчи двигались слишком быстро, и стальные снаряды бессильно падали в пыль, да и что могли сделать они гигантам, не имеющим плоти и облика, сгусткам энергии, которая постоянно меняла форму, но сохраняла импульс.

Вперившись в экраны высокого разрешения, служба разведки «Витессы» наблюдала, как ее «жнецов» атакуют смерчи. Один за другим спиральные воины схватывались с комбайнами смерти и поглощали их. Похожие на броненосцев тягачи вибрировали у края смерчей, их богомольи ножи карябали землю, подпрыгивали гусеницы, пытаясь удержать машины на месте. А потом смерч все же подхватывал их, вбирал в себя и тряс, пока они не разлетались на части. Смерчи шагали по пустырю, вырывая из земли или взрывая «джеки с фонарем» и всасывая снаряды от «черных дождей». Когда вся земля вокруг была очищена от мин, смерчи со свистом набросились на старый супермаркет. Двери и разбитые окна давно унесло, но само здание еще стояло, постукивая отошедшими досками. Четыре смерча слились в единую воронку завывающего воздуха. Крыша здания оторвалась, и во все стороны стрелами полетели флюгеры. Взорвалась метеостанция. А единый смерч все утюжил широким основанием пустошь: мерцающие язычки света лизали остовы машин, которые вдавливало в землю, точно кто-то гасил сигарету. Потом из земли со стоном вырвался лифт, обслуживающий туннели внизу, и Чистотец увидел Кормилицу, закутанную в рваные марлевые пелены и раскрасневшуюся от усилий. Нос у нее был сломан, взгляд безумный. Ей удалось уцепиться за экзоскелет Джада, в котором еще висели осаждаемые муравьями останки старика. В нем она кое-как ступила с литой платформы, когда та оторвалась от шахты. Визжали и рвались стальные тросы, во все стороны летели блоки подъемника. С мгновение огромная ржавая плита висела в воздухе, а после ее унесло по гигантской лестнице ветра.