Зелье 999

Вот это да… Видать, наш любитель мертвяков был не только хорошим магом, но еще и эстетом: за забором, насколько хватало глаз, росла изумрудно-зеленая, ровно подстриженная травка. Ни мусора, ни грязи, ни вывороченных из-под земли корней, ни луж… Внутри царило самое настоящее лето: теплое и безмятежное. Над этим островком даже солнце проступило, решительно раздвинув нависшие над остальным лесом тучи. Никакого дождя не было и в помине. Деревья виднелись только вдалеке, шагах в ста от аккуратной калитки. Видимо, дом прятался именно за ними. А все остальное пространство представляло собой картину мирной сельской пасторали. Причем настолько красивой, что я, заглянув за забор, вдруг ощутила себя промокшей до нитки, уставшей и замерзшей нищенкой, которой повезло заглянуть в окно богатого дома.

Но больше всего меня поразила не чистота вокруг и даже не магия высшего порядка, а виднеющиеся тут и там цветочки. Да… Представьте себе, коварный и злобный некромант, укокошивший за полвека с пару сотен человек, в свободное от злодейств время выращивал вдоль забора симпатичные цветочки! Ромашки, мать их так! И лютики с незабудками!

— У каждого свои странности, — хмыкнул Винз в ответ на мой молчаливый вопрос. — Кто-то любит глотки резать, а кто-то вот так…

— Это что, фантом? — все же решила уточнить я.

— Нет. Все настоящее, — охотно доложил Винз, спешившись у деревянной калитки, украшенной затейливой резьбой. — Смотрите, как здорово: нас тут три месяца не было, а листочки на деревьях даже не пожелтели.

Я оглядела просторный двор и хмыкнула.

— Тут даже температура воздуха, похоже, не упала. Вечное лето. Мастер эль Гарр, спрашиваю у вас, как у единственного среди нас стихийника: как такое возможно?

Маг пожал плечами и тоже спешился.

— Артефакты. Стихийные. Довольно мощные, раз без подпитки все еще не разрядились. Для Ларана это не такая уж редкость: у нас более холодный климат, чем в том же Нимане, и не все хотят с этим мириться. А когда есть спрос, то рано или поздно появляется предложение. Так что у нас уже давно изобрели подобные артефакты. Но тут, похоже, еще и целый клубок поддерживающих заклинаний использован, которые берут энергию напрямую из окружающего мира. Это дорого, но удобно.

— Да уж, — впечатлилась я. — Где, по-вашему, спрятаны артефакты? В доме?

— Маловероятно. Дом в прошлый раз серьезно пострадал, а погода по округе все равно не изменилась.

— Я бы на месте некроманта спрятала их каждый в своей стихии, — впервые за сутки подала голос Анна. — Один в земле, второй в каком-нибудь ручье, третий в очаге…

— Да, это гораздо безопаснее, чем размещать их в одном месте, — согласился Винз. — Вопрос только: что делать с воздухом? Разве что использовать прямое заклятье?

Мы, не сговариваясь, задрали головы и почти одновременно присвистнули, когда Анна без предупреждения отправила наверх небольшой огонек, и тот, натолкнувшись на невидимую прежде преграду, высветил раскинувшийся над двором огромный, расцветившийся всеми оттенками алого защитный купол, который нависал над нами наподобие перевернутой чаши и неведомым образом заканчивался почти над нашими головами.

— Вот почему из-за забора идет тепло: купол неполный, — кашлянула я, попытавшись дотянуться до заклинания рукой. Но оно лишь вежливо отстранилось. — Занятная штука.

— Может, пройдем уже внутрь? — деликатно напомнил о главном эль Гарр. Винз кивнул, порылся за пазухой и отдал ему небольшую, с ладонь, металлическую пластину с эмблемой королевского дома Ларана. Анна молча покинула седло. Я после этого спохватилась и тоже спрыгнула на землю, не забыв прихватить свой драгоценный саквояж. А когда командир приложил пластину к калитке и без всякого усилия ее отворил, зашла во двор сразу за ним.

— Дом — там, — махнул он рукой в сторону дальних деревьев, за которыми смутно угадывались какие-то постройки. — Раньше на входе опознавательное заклинание стояло, но мы его обезвредили. Теперь сюда можно войти лишь при наличии специального пропуска. К забору не прикасайтесь. Там до сих пор наша охранка стоит. И от меня тоже не отходите: радиус действия пропуска всего десять шагов.

— А что будет, если мы выйдем за пределы этого радиуса? — поинтересовалась я, стараясь не отставать от быстро шагающего мага, но и не приближаться больше необходимого.

Тот усмехнулся.

— Вы очень быстро умрете, миледи. А по нашу душу примчится целая куча вооруженного народа, которая потребует объяснений, почему на месте преступления находилось постороннее гражданское лицо.

— А почему оно тут находится, кстати? — нейтральным тоном осведомилась идущая последней Анна.

— Потому что так надо. Еще вопросы?

Ответом эль Гарру было обиженное молчание.

— Думаю, будет уместным сказать, что Каррамский магический университет в моем лице проводит важное исследование, — кашлянула я, не желая накалять обстановку. — Оно касается воздействия на ауру магов ряда непроверенных, запрещенных к использованию и предположительно опасных артефактов совершенно нового уровня. Да, мастер эль Гарр?

Спина идущего первым ларанца заметно напряглась.

— В общих чертах.