Зелье 999

— Наш университет крайне заинтересован в разработке методов борьбы с подобного рода артефактами. Как и руководство вашего учреждения, кстати. Поэтому милорд ректор уполномочил меня провести осмотр и изучение места, где такие артефакты могли использоваться с высокой степенью вероятности. И если наши догадки подтвердятся, возможно, нам даже удастся найти способ их обезвредить.

— Что еще за артефакты? — насторожилась Анна. — Какой это раздел магии? Разум? Темная магия? Стихийная?

Винз встрепенулся.

— Да. Мне тоже интересно.

— Это закрытая информация, — спокойно отозвалась я. — Именно поэтому мы находимся здесь всего лишь вчетвером, а не в составе огромного исследовательского отряда со всевозможного рода диагностическими приборами и заклинаниями. Надеюсь, остальное пояснять не нужно?

За спиной раздалось два разочарованных вздоха, и других вопросов больше не последовало. А эль Гарр, покосившись назад, тихонько хмыкнул. Похоже, успокоительное подействовало на него благотворно, а значит, новых приступов ярости можно было не ждать. И это хорошо. Вряд ли я смогла бы спокойно работать, если бы постоянно отвлекалась, чтобы держать его под наблюдением.

Когда мы подошли к деревьям, оказавшимся на удивление высокими, плотно растущими елями, и стал хорошо виден дом некроманта, я удивилась повторно. Надо же. Просторная трехэтажная махина с двумя верандами и большим балконом совсем не походила на скромное жилище отшельника. Но что самое забавное, снаружи ее закрывало заклинание абсолютного стазиса — редкое по своей силе, требующее участия большого количества магов для установки, весьма энергоемкое и дорогое в использовании заклятье, которое надежно защищало дом от вторжения извне. Внешне оно выглядело как сероватого цвета мыльный пузырь, накрывающий дом плотным колпаком. Едва заметно переливающийся на солнце, с виду тонкий и совсем неопасный. Но при нашем приближении его поверхность пошла взволнованной рябью, а затем на уровне глаз загорелось три предупреждающих алых огонька, при виде которых мы одновременно остановились.

Если бы мы рискнули сделать еще один шаг к дому, огоньков осталось бы только два. Если у кого-то хватило бы ума проигнорировать второе предупреждение, то уже один. А если бы среди нас нашелся дурак, возжелавший узнать, что будет, если наплевать на последнее предупреждение… Что ж, мир его праху. Хотя, судя по отсутствию пепла на траве, никому такая нелепая идея в голову за последние три месяца так и не пришла.

Насколько мне было известно, подобные заклинания использовались лишь в исключительных случаях, потому что не только защищали объект от физического и магического воздействия, но еще и останавливали время. Иными словами, дом, человека, яблоко или любое другое, в том числе и неживое, существо можно было законсервировать хоть на год, а хоть на тысячу лет, в зависимости от емкости заклинания, конечно. А затем снова его оттуда достать и получить в том самом состоянии, в котором запихивали в стазис.

Это было неожиданно. Но весьма полезно, потому что теперь я могла быть абсолютно уверена, что за три прошедших месяца из дома ничего не пропало, не растаяло, не исчезло и что туда никто не заходил. Всякие случайности исключались полностью. А обстановка внутри осталась именно такой, какая была на момент использования стазиса.

Редкая удача.

Я мысленно потерла ладошки.

— Когда именно был наложен стазис?

— Через трое с половиной суток после смерти некроманта.

Я почувствовала азарт. А затем забеспокоилась.

— Вы сможете его снять?

Харт эль Гарр лишь ухмыльнулся и сжал в руке ту самую пластину, которой открывал калитку, после чего заклинание стазиса задрожало, заволновалось и начало медленно оседать на землю, словно переполненный мешок, у которого ослабили горловину. Как только в нем образовалась трещина, в воздухе тут же появился запах гари. Из «горловины» вырвалось облако сизого дыма. Затем потянуло горелой древесиной. А когда «мешок» окончательно опал, перед нами во всей красе предстал особняк, который выглядел так, словно его только что покинули.

— Подвал не сильно завалило? Туда можно пройти? — поинтересовалась я, убедившись, что жилище некроманта пострадало не слишком сильно.

Эль Гарр кивнул.

— Анна, ставь защиту и готовь временный лагерь. Если мы с леди и Винзом не вернемся через час, отправляй в Луорру сигнал тревоги.

* * *

Внутри обстановка оказалась не менее роскошной — по-видимому, некромант не любил себе в чем-то отказывать, так что легенда с «отшельником» выглядела по меньшей мере неправдоподобно. По идее, первый же посетитель должен был усомниться, что живущий бобылем и принимающий скромные подаяния маг мог позволить себе отгрохать такие хоромы. Но ведь нет же. За полвека, что он тут обитал, никто не обратил внимания на это несоответствие. И городской страже не сообщил.

Странно, да?

Пройдя по широкому, отделанному недешевой древесиной коридору и уткнувшись в толстую дубовую дверь, я ненадолго замешкалась.