Зелье для принцессы

Там стоял парень – на вид тоже приезжий. Его физиономия покраснела и опухла от жары и пота.

– Это вы – команда Кеми? – Он выудил из кармана блокнот, и тут нас осенило: ещё один журналист!

– Пошёл вон, – рявкнула Кирсти и захлопнула дверь.

Он снова стал стучать, но мы не открывали.

– Как он нас нашёл? – негодовала я.

– Понятия не имею, – отмахнулась Кирсти.

Он стучал всё более настойчиво.

– Убирайся! – крикнула через дверь Кирсти.

– Пожалуйста! – взмолился парень. – Клянусь, я не следил за вами – мне просто повезло! На мою команду напала эта жуткая женщина в изгнании. Она отняла у нас всё: деньги, оборудование, документы…

– Это твои проблемы!

– Она вырубила меня, а когда я очнулся, никого рядом не было. Она не нашла мой минивэн, и я смог оттуда уехать, но бензин кончился…

– И это твоя проблема!

– Пожалуйста! Вы слышали, что говорят о вас в новостях? Они считают вас слабаками! Они стараются вас очернить! Я могу дать вашу настоящую историю!

Мы с Кирсти переглянулись.

– А он в чём-то прав, – заметила она. – Лучше иметь кого-то на нашей стороне. Лучше самим контролировать этот медиацирк и не давать им контролировать нас. На кого ты работаешь? – крикнула она.

– «Нова таймс».

– Таланты или простецы?

– Простецы!

– Ладно, – Кирсти снова открыла дверь. – Слушай, мы тоже скрываемся от нападений Эмилии. Мы вернулись в Охоту.

Он явно с облегчением воспринял этот успех, и теперь, когда слегка успокоился, стало ясно, что он гораздо моложе, чем показался на первый взгляд. И если бы он не пыхтел, словно только что пробежал марафон, то мог бы даже выглядеть привлекательно.

– Ладно, раз уж ты добился своего, как насчёт пива? Не для записи, конечно, – предложила Кирсти – судя по всему, она пришла к тем же выводам, что и я.

– Звучит заманчиво.

– Сэм, ты не хочешь спуститься?

Я покачала головой.

– Я лучше завалюсь на сеновал… или в паутину, как здесь.

– Как хочешь. – Кирсти закрыла за собой дверь, уводя журналиста. Слава богу.

Не успела я выключить свет и забраться в кровать, телефон зажужжал так, что с потолка над кроватью посыпались хлопья отслоившейся краски. Я поспешно схватила телефон с тумбочки, не успев разглядеть номер. В ужасе я уже решила, что кому-то из журналюг удалось раздобыть мой номер телефона, но ошиблась.

Это был Зейн.

«Привет», – было написано в сообщении.

Сердце выскакивало из груди от одного-единственного слова, и мне стало стыдно за такую глупую реакцию, хотя я ничего не могла с собой поделать.

Я судорожно пыталась придумать достойный ответ, когда телефон зажужжал снова.

«Ты в Бхарате? Я видел тебя в новостях, в аэропорту. Прости, что удалил из друзей в „Связном“. Мой отец это сделал».

Это немного утихомирило бабочек, порхавших в животе. А вдруг он пишет мне исключительно для того, чтобы выяснить, где я? И просветить, что его отец меня терпеть не может (как будто это новость!).

Я только собиралась что-то написать, когда пришло новое сообщение.

«Ох, чёрт, какая чушь получилась. Мой отец тебя боится. Вообще-то я тоже, но не по той причине, о которой ты думаешь. Теперь ты меня ненавидишь?»

Я не выдержала и расхохоталась. Не только потому, что Зейн словно читал мои мысли, но и потому, что он явно переживал. И его сбивчивые эсэмэски очень напоминали те, которые написала бы я сама.

Наконец я решилась набрать ответ.

«Я тебя не ненавижу. И рано или поздно сделаю твоего отца».

Через несколько секунд зажужжал ответ:

«Ни на секунду не сомневался».

Я заснула, грезя о парне с чёрными, как ночь, волосами и яркими голубыми глазами.

Глава 26. Саманта

Я очнулась и резко села на кровати. Кирсти так и не вернулась. Ничего страшного – она могла просто подняться раньше меня, – но, когда я продрала глаза, стало ясно, что здесь никого не было с той минуты, как я заснула. Мне чуть не стало дурно: в голове уже замелькали картинки, как Эмилия похищает и пытает Кирсти. Это был единственный способ выкинуть меня из Охоты.

Я натянула те же самые рабочие штаны и футболку, что и вчера. Красоваться здесь было не перед кем.

Зашнуровывая ботинки, я почувствовала, как меня тянет в лабораторию. Застарелая усталость грозила совсем притупить мои мозги, но я не могла себе этого позволить. Однако вся эта затея с Охотой укрепила меня в том, что я знала и так: я сугубо лабораторная крыса, готова исследовать и смешивать то, что уже стоит у меня на столе, и никогда не стану Ищейкой. Образ жизни, который вела Кирсти: поиски вслепую, сомнительные похождения, постоянная угроза для жизни, – всё это не для меня. Я тоже люблю приключения, но не каждый день. И не с такой скоростью. Я привыкла обдумывать каждый шаг, а в этой неразберихе меня постоянно гложет ощущение, что я упустила что-то крайне важное.

Зажужжал телефон, и сердце ухнуло в пятки, но на этот раз звонил не Зейн.

«Спускайся на завтрак. Прихвати рюкзаки».

Я посмотрела на два увесистых рюкзака и застонала.

Кирсти сидела в общем зале за одним столом с хозяином и журналистом: оба хохотали над её шуткой. Я на миг восхитилась этой способностью находить общий язык с кем угодно.