Зелье для принцессы

– Вот как? Обидно! – криво улыбнулась я. Мы расположились в Пагаре, в небольшом уютном отеле. Кирсти рассказала мне, как они с Джеддой и Золом вернулись в базовый лагерь и как Эмилия снова улизнула, спустившись с горы по другому склону вместе с захваченным шерпой. Наши спутники не хотели уходить с горы, но понимали, что не сумеют разыскать нас своими силами. Да и рану Джедды следовало обработать – сейчас он уже шёл на поправку. Представления не имею, сколько отвалил Зол, чтобы нанять вертолёт, – наверное, на эти деньги можно было купить всю гору.

Оказалось, что в итоге нам помог отчаянный выстрел Зейна в йети. Заклинание сработало как маячок. Это и раскиданные йети яркие клочки палатки. Хотя, конечно, при виде остатков тента у Кирсти возникли отнюдь не радужные догадки. Она уже представляла нас разорванными на такие же мелкие клочки, как палатка. Однако, по счастью, Зол наотрез отказался поверить в то, что его сын не вернётся с гор живым.

Что же до моих родителей – они едва не сошли с ума, но им не имело смысла мчаться в Бхарат теперь, когда я на ближайшем рейсе собиралась вернуться домой. (После столь драматичного спасения они наотрез запретили мне пользоваться порталом; тем более я всё равно не сразу приду в себя, чтобы заниматься зельем.) Но нашлись и такие люди, которые не поленились смотаться в Бхарат. Я имела в виду репортёров. На этот раз от них не было никакого спасения. Стоило нам с Зейном показаться в дверях вертолёта, ослепительно засверкали вспышки камер, и мы бежали в отель под нестройный хор:

– Зейн! Зейн! Когда ты исцелишь принцессу?

– Сэм, как твои родные отнеслись к сотрудничеству с корпорацией ЗА?

– Вы что, теперь пара?

Мы не сотрудничали, я не считала нас с Зейном парой, но благодаря мне мы добыли ингредиент.

Да, я поделилась шерстью. Конечно поделилась. Хотя из гордости я даже не задумывалась о совместной работе над зельем, я не могла не воздать ему по заслугам. Кто-то должен был выиграть в Охоте – и мы не позволим сделать это Эмилии Тот.

Честно говоря, я рассчитывала на большее понимание, когда рассказала обо всём Кирсти и Дэну.

– Ты отдала ЗА половину шерсти?! – переспросил Дэн. Он не скрывал досады. Он делал заметки для своего большого репортажа, но меня не волновало его мнение.

– Конечно отдала. Зейн помог мне спастись. Даже дважды: один раз от Эмилии, второй раз – в пещере.

– По мне, так скорее это ты спасла его жизнь, – возразила Кирсти, скрестив руки на груди.

И она была права. Всё, о чём мог говорить Зейн – это как я спасла его в горах, создав зелье из волшебной палочки и лепестков горной вишни. Перед прессой, своими родителями, перед всеми Зейн твердил, что я вела себя как герой.

Я не могла выбросить его историю из головы. Она разбила на куски пазл, который я до сих пор даже не считала неполным. Пропавший журнал прабабушки. Дикая реакция деда на саму идею существования синтов. Его упрямая ненависть к Дикой Охоте.

Но без записей Клео я боялась, что никогда не сумею узнать правду.

Я всегда считала, что преданность наследству Кеми означает уважение к прошлому и верность нашим корням. Что соблюдение традиций подобно элювианскому плющу, оплетающему наши сердца. А что, если это неправда? Что, если быть Кеми означает идти в ногу с прогрессом, с обновлением? Я вспоминала ту фотографию на стене коттеджа в лагере альпинистов на горе Халлах. Моя прабабушка совершила восхождение на эту высоту почти сто лет назад, без всех современных изобретений и снаряжения. Она была первопроходцем, героиней.

– Ну, теперь поздно жалеть. Я отдала ему шерсть, дело сделано, – сказала я.

– Ещё бы, – не унимался Дэн. – Особенно если учесть, что в Охоте фактически участвуете только ты да ЗА.

С моего лица сбежали краски.

– Что, правда никого не осталось? А как же Арджун с Анитой? – Я боялась услышать ответ.

– Сообщают, что они целы.

Я перевела дыхание.

– Можно считать, им повезло, – продолжал Дэн. – Курьер доставил посылку с заклинанием в их мастерскую. По счастью, мистер Пател уехал на вызов и не пострадал от взрыва.

– Ужасно, – я уронила голову на руки. – Погодите, пожалуйста, я должна позвонить Аните.

Я набрала её номер, но она не взяла трубку, и Арджун тоже. Я написала на почту, в «Связной», завалила их сообщениями – всё без толку. Я их не винила. Даже представить сложно, через что они прошли.

Остаётся лишь благодарить удачу и звёзды, что они живы и здоровы.

– Ненавижу Эмилию, – сказала я, оторвавшись от своих девайсов. Меня буквально трясло от ярости. – Мы должны её остановить.

– Никто так и не сумел поймать её с поличным, – сказал Дэн. – Я слышал, что есть уже и те, кто принял её сторону. Дескать, мы несправедливо осуждаем Эмилию из-за прошлых ошибок, она заслуживает второго шанса…

– После того как она обошлась с нами в горах? Она же чуть нас не убила!

– Но этого никто не видел.

– Конечно не видел – если ты помнишь, мы сами скрывались от массмедиа!

– Эй, послов не убивают!

– Хватит на сегодня, – пихнула Дэна Кирсти. – Сэм, тебе пора на боковую. Завтра вернёшься домой, и мы сможем заняться следующим ингредиентом.