Зелье для принцессы

Мы как могли устроились в конце коридора в ожидании, когда йети проявит признаки усталости. Прошло не меньше часа, пока он немного успокоился и перестал драть когти о стены пещеры. Однако тёмные блестящие глазки по-прежнему полыхали яростью. Похоже, ожидание затягивалось.

– Ладно, – сказала я. – Достань из пакета несколько лепестков и накрути на палочку, – это была горная вишня, сорванная мною недавно. Сильнейшее успокоительное – и сильнее всего действует именно на йети. Природа часто делает так, что лекарство оказывается под рукой. Мне просто повезло, что инстинкт Ищейки проснулся так вовремя на пути в горы.

Лепестки должны тлеть, чтобы снотворное работало. Однако они не будут сами держаться на палочке.

– Шнурок! – напомнила я. Зейн кивнул и вытащил шнурок из мешка. Им он примотал лепестки к талисману. Исходивший из неё чёрный дымок тут же окрасился в голубой цвет. Реакция пошла. Я встала позади дымившейся палочки, как раз у черты. И взмахами рук погнала дым в коридор.

Йети прикрыл один глаз. Может, дым уже начал действовать – мы не знали наверняка.

– Нам надо подобраться ближе.

– Но… он работает?

– Я не знаю. Если повезёт, он уже сонный. Но у нас не такой большой запас лепестков горной вишни.

– Я пойду перед тобой, хорошо? – Он взял меня за здоровую руку. – Это моя палочка. И мой выбор.

– И, вообще-то, моя идея!

– Ты уже из-за неё пострадала. Но пообещай мне одну вещь. Если что-то случится – что угодно, – ты убежишь. Ты побежишь изо всех сил и ни в коем случае не станешь оглядываться.

– Мы сделаем это вместе. Я тебя не брошу.

– Не упрямься!

– Это не упрямство. Я просто говорю как есть. Либо мы спасёмся вместе, либо не спасётся никто. Это либо сработает, либо нет.

Он долго смотрел мне в глаза, но всё равно не нашёл бы в них признаков слабости.

Наконец он сдался. Да и выбора особо не было.

– Готова?

– Готова.

Мы вместе шагнули за линию. И тут же замерли, не в силах перевести дух. Кажется, у меня даже сердце биться перестало. Йети не шелохнулся. Может, снотворный дым всё же подействовал на него.

Мы сделали ещё один шаг. Зейн, несмотря на обещание, попытался оттеснить меня назад, но я не уступила. Мы встали плечом к плечу и сделали следующий шаг. По-прежнему неподвижен. Следующий шаг. Коридор сузился, и Зейн протолкнулся вперёд. И тут йети заворочался. Он заворчал и повернулся. Зейн сжал в руке палочку: на её конце продолжали тлеть лепестки, голубой дым тёк в сторону чудовища. Оно попыталось встать, но мы снова двинулись вперёд. Дымок стал гуще. Я видела, как стонет и дёргается йети, как беспорядочно движутся его глаза. Зелье работало.

Дым обволакивал чудовище, приникал к нему, оседал на шерсти, лез в глаза. Тварь умудрилась встать – поразительная сила! – но стоило попытаться сделать шаг, и ноги йети подломились. Мы уже вышли из коридора. Йети валялся на полу пещеры. Он едва сумел открыть один глаз.

Зейн побежал к выходу из пещеры, к свету, к свободе и спасению.

Я задержалась на целую секунду. Я смотрела на йети, а он смотрел на меня. Зейн выкрикнул моё имя.

Дым поредел. Но я не могла позволить себе уйти ни с чем. Просто не могла. Я наклонилась было к йети, но у него осталось достаточно сил, чтобы ударить меня. Я отскочила.

– Беги, Сэм! – закричал Зейн, и я неохотно отвернулась от твари. И тут увидела клочок шерсти, прижатый к полу упавшим сталактитом. Я кое-как сумела вытащить его из-под края тяжёлого камня.

И тогда побежала.

Я не смела оглядываться, чувствуя спиной, что йети поднялся на ноги, налетел на стену пещеры и вызвал новый обвал сталактитов. Адреналин кипел в жилах, и каким-то чудом мне удалось обогнуть новые препятствия на своём пути. Я видела тёмный силуэт Зейна на фоне выхода из пещеры: он явно кричал мне что-то, но я ничего не слышала. Порывом ветра у него с головы сорвало шапочку и унесло куда-то в горы. А потом у него за спиной поднялся огромный вертолёт, чьи мощные лопасти с грохотом месили горный воздух.

Зейн поймал нижнюю ступеньку трапа, спущенного из открытой двери, и заскочил на неё, протянув мне свободную руку. Я помчалась что было сил, и он поймал меня.

Я сидела в вертолёте, пристёгнутая к креслу ремнём безопасности. Йети на утёсе не показывался. Вряд ли ему хватит отваги бросить вызов такой жуткой летающей штуке. Но, когда мы уже удалились от горы, уносясь назад к безопасности, я определённо услышала горестный вопль из недр пещеры, так похожий на человеческий.

Глава 34. Саманта

– Если твои родители до сих пор этого не сделали, то теперь наверняка прикончат меня, – сообщила Кирсти. – Клянусь, обычно работа Ищейки и вполовину не такая весёлая.