Зелье Коракса (СИ)

— Сир, откройте дверь, иначе, клянусь дьяволом, я её сломаю.

Маркграф подошёл к двери, отомкнул засов и распахнул створку.

— Прекрати орать, Хаген. Зайди. И не клянись дьяволом — он уже здесь.

Широкоплечий, приземистый мужчина, облачённый с головы до ног в стальные кольца хауберка вошёл в комнату. Огромные рыжие усы, делающие его похожим на злющего таракана, возбуждённо топорщились.

— Адово семя! Как такое могло случиться? Мой шпион, личный камердинер Коракса, донёс, что войско демонов выступит не ранее чем через день. Две армии: короля и его брата Торколя — приготовили им сюрприз в двадцати милях отсюда. А эти твари уже здесь. Как они прошли незамеченными? Или это мираж?

Двое мужчин подошли к окну.

Всё поле перед замком заполнилось войсками: из густого, предрассветного тумана вздымался вверх лес копий. Чёрные, лохматые кони раздували ноздри, фыркали, рыли копытами землю. Изодранные штандарты зловеще раскачивались над строгими рядами воинов, закованных в причудливую броню. Из узких прорезей в шипастых шлемах тускло мерцали красные угольки нечеловеческих глаз. Маркграф и кастелян его замка заворожённо глядели на армию, окружившую замок плотным кольцом. Демоны словно почувствовали ужас наблюдающих за ними людей: предрассветную тишину разорвал хриплый вой боевых рогов.

— Проклятье! Это невозможно! — голос Крона Руссо срывался; пальцы, вцепившиеся в оконную раму, заметно дрожали.

— Мы придумали прекрасный план: разыграть кровавую драму с убийством маркиза Торколя и похищением его дочери, обещанной Кораксу. Мы хотели выманить это чудовище из его неприступного логова. Мы собрали тридцать тысяч воинов. Тридцать!

Ужас маркграфа сменился приступом безнадёжной апатии.

— Тридцать тысяч отборных воинов против его семи. В чистом поле у этого плевка из преисподней не было бы никаких шансов.

— Мы явно недооценили Коракса, — потупился Хаген, — Я же говорил вам — эта тварь опасна, а весь королевский план — полная чушь. Ну почему мы не уничтожили их три года назад?

— А ты не помнишь, как было дело? Три года назад ворота ада распахнулись, изрыгнув в наш мир десять тысяч монстров. В той битве мы потеряли половину своей армии, но так и не смогли одержать победы. Наш король решил договориться с их предводителем. На выгодных для себя условиях. Где ты видел монарха, которому служит сам дьявол?

— А теперь передумал, и предложил невнятный план, как избавить королевство от этой чумы, — хмыкнул Хаген и поглубже надвинул на лоб кольчужный чепчик, — Но он забыл самое главное. Гильве Коракс — не тот, кого так легко провести. Он вообще не человек.

— У короля нет ни времени, ни другого выхода — чудовище затребовало себе юную Лауру. А это что? — трясущийся палец маркграфа указал на небо.

Густой туман, окутывающий мрачное воинство и стены замка, вроде таял, но светлее почему-то не становилось. Напротив, темнота ночи снова возвращалась. Сверкнула молния. Послышались первые раскаты грома. Надвигалась буря.

— Они присылали парламентёров?

— Никак нет, милорд. Эти демоны никогда не присылают переговорщиков. Они чего-то ждут. Возможно, строят осадные машины. Штурм начнётся в ближайшее время. Нам надо продержаться до прихода короля.

Крон Руссо смерил коротышку сочувствующим взглядом.

— И кто же предупредит нашего монарха?

Хаген задумался. Он таращился на войска, плотным кольцом окружившие замок. Его усы шевелились.

Маркграф захлопнул окно.

— Лучников — на стены. Клириков — на башни, пусть из ряс выпрыгнут, но чтобы был свет. Катапульты во двор — к донжону. Назначьте лучших наводчиков. Не ждите начала штурма, начинайте стрелять. И не сломайте свои же стены.

Крон Руссо внезапно опустился на четвереньки и полез под свою кровать. Хаген удивлённо взирал на тощий зад, обтянутый тонким шёлком ночной рубашки.

— Где же эти чёртовы сапоги?

* * *

— А ты, человеческая ведьма, и правда хороша, — Йодан обнажил острые, подпиленные зубы и с удовлетворением оглядел поле, окружающее замок маркграфа.

Чёрные знамёна вздымались вверх, их рваная бахрома зловеще раскачивалась; густой лес копий и осадных лестниц неподвижно замер, нацелившись на крепостные стены. Стройные ряды воинов, закованных в полные латные доспехи, напоминающие драконью броню, застыли в ожидании. Тоскливо выли боевые рога, гулко стучали молотки рабов, собирающих осадные башни. Напротив замковых ворот расположился чудовищный таран — его венчала голова демона с бараньими, загнутыми назад, рогами. Железная морда глумилась над защитниками, распахнув пасть и демонстрируя им головку напряжённого члена, растущего у монстра вместо языка.

— Какие милые подробности, — Йодану явно нравился таран.

— Седлайте коней и будьте готовы встретить Господина с маркизой, — тихо скрипнула Алетея сквозь сжатые зубы.

Она стояла в кругу пентаграммы, очерченной пеплом и, воздев вверх руки, вглядывалась в светлеющие рассветные небеса.

Кони, совершившие ночной марш-бросок с двумя всадниками на спине, успели немного отдохнуть и выглядели посвежевшими. Они раздували изогнутые ноздри в предвкушении потехи.