Зелье от чумы (СИ)

– Ох, – тяжело и непритворно дыша, рассыпался в извинениях главный алхимик. – Прошу простить меня, я был невнимателен… Полика, – узнал он студентку-алхимичку, – послушайте, окажите любезность, проводите старика куда-нибудь, где можно выпить… Я очень извиняюсь, что отрываю вас от такого завидного кавалера, коим несомненно является Радомир, но я обещаю вам… – он окинул взглядом бальный зал, – честно исправить свой грех и найти вам, – он подхватил её под локоток и потащил прочь, – кавалера взамен. Вы кого предпочтёте? Барона? Виконта? Здесь даже один граф есть, могу организовать…

Судя по лицу студентки, замена простолюдина Радко на целого графа её устраивала более чем.

Стана и Радко остались одни. Они смотрели друг на друга, и Стана понимала, что не может, как с любым другим кавалером, заявить ему, что по его вине она осталась без кавалера, и поэтому он просто обязан исправить свою вину. Радко тоже смотрел на неё и молчал.

Надо было идти к простолюдинам. Не стояла бы сейчас, сгорая от неловкости, рядом с тем, с кем так хотела танцевать. И который совсем не спешит приглашать её…

– Стана, – наконец произнёс Радко, когда молчание стало невыносимо затягиваться, – я… вы пойдёте…

И Стана вдруг поняла, что Радко робеет сейчас точно так же, как и она. Что смелый Радко, который бесстрашно шёл на чуся в лесу и ак-гулей в болоте, который защищал их с Лепой на Хормице, сейчас, в бальном зале, боится позвать её на танец точно так же, как и она.

И, наверно, точно так же, как и она, мечтает сейчас оказаться на болоте перед толпой ак-гулей. Потому что с ними не так страшно.

– Пойдемте на болото к гулям, – предложила Стана и честно призналась: – Там проще.

Может, это и прозвучало двусмысленно, но Радко понял. Всё понял.

– И на болото к гулям пойдём, – пообещал он, улыбнувшись кривой, изуродованной шрамом улыбкой. – А сейчас…

– Я по вашей вине осталась без кавалера, – пришла ему на помощь Стана. – И поэтому вы просто обязаны…

– О, конечно, – подхватил Радко, – я просто обязан исправить свою вину и поэтому приглашаю вас на танец…

Стане показалось, что он с облегчением выдохнул, наконец-то произнеся эти страшные слова, и поспешно обхватил её за талию. Стана вложила свою ладонь в его.

Оказывается, можно так танцевать – упоительно, когда от прикосновений… кавалера кружится голова, когда его рука на талии жжёт через тонкую ткань платья, и когда он убирает эту руку, чтобы она могла выполнить разворот, в том месте становится холодно. А пальцы другой руки то касаются её пальцев, то отпускают. Разворот, отход, подход – и снова, скрывая поспешность, вложить свои пальцы в его ладонь…

Танец кончился. Радко отвёл Стану к кружку преподавателей и явно хотел остаться с ней, но тут начался следующий танец, и между ним и Станой быстро просочилась студентка какого-то старшего курса.

– Господин Радомир, – радостно улыбнулась она, – вы, наверно, хотите пригласить меня на танец…

Стана засмеялась. Простолюдинки не стеснялись и охотились на кавалеров. Потому что закончат они учиться, разъедутся по городам и весям, и балов в их жизни вряд ли больше случится. Поэтому ловили удовольствие сейчас.

– Ну, раз господин Радомир хочет вас пригласить, – не стала спасать она Радко, – то не буду вам мешать.

Лицо Радко энтузиазма не выразило, но он, как галантный кавалер, повёл новую партнёршу танцевать. Стана немного понаблюдала за ним издалека, а затем выскользнула из зала. Быстро огляделась по сторонам, сбросила нарядные туфельки, подхватила их в руку, второй рукой подобрала юбку платья и помчалась к преподавательским покоям переодеваться. А то промедлит она – и простолюдины всё спляшут и выпьют без неё.

На улице было темно, весело и, несмотря на небольшой морозец, жарко. В центре площадки горел костёр, музыканты играли кто на чём умел, не всегда то, что надо, но это никого не беспокоило, студенты как раз выстраивали круг вокруг костра. Кто-то командовал: «Строимся мальчик-девочка», кто-то спрашивал: «Я мальчик или девочка?» Начинали считать, на чьём месте он стоит, сбивались, перестраивались и снова сбивались. Наконец разобрались, построились, и Стана поняла, что стоит на месте мальчика, а парень рядом с ней – на месте девочки. Они поменялись, в другом конце круга кто-то тоже поменялся. Какой-то знаток танцев прокричал: «Мальчики направо, девочки налево», кто-то сквозь хохот возмутился, мол, чего это девочки налево, музыканты заиграли и танцоры взялись за руки