Зелье первокурсников

— Этого я не знаю. Они, вообще, очень странно живут, у них, кажется, даже нет городов в общепринятом понимании.

— Если нет городов, это не значит, что нет того, у кого можно купить травы.

— Об этом тебе лучше спросить Салганта.

Дан кивнул, собираясь окликнуть его, но к нам уже вышли другие эльфы и он замолчал.

— Добро пожаловать во Дворец Правителей, — сухо сказал Еалатэль, когда мы подошли к дверям. — Вас проводят до комнат. Профессор, а с вами мне нужно переговорить.

Навстречу вышло несколько эльфов, и Еалатэль сразу заговорил с самым серьезным из них. Он махнул Астеру, и они вместе ушли. А нас повели внутрь дворца. Вопреки ожиданиям ничего магического или откровенно эльфийского там не было. Его убранство больше подошло бы скромной усадьбе знатного, но не очень богатого рода. На стенах светлые ткани и старинные подсвечники с позолотой, на полу паркет, а двери всё из того же светлого дерева. Нигде не было лишних украшений, ваз и даже камня, из которого в нашем королевстве любили делать частичную отделку Снаружи дворец был грандиознее. Хотя, возможно, так выглядела только эта часть.

Нас разместили недалеко от выхода на первом этаже. Мужчин поселили по двое, а мне досталась отдельная комната. Ее явно убрали прямо перед нашим прибытием. Воздух еще оставался слишком влажным и свежим.

Узкая кровать, небольшой шкаф, в котором с трудом разместился мой багаж, и стул. Очень похоже, что это комната для прислуги. После просторной спальни в доме Салгант, выглядело все довольно бедно. С другой стороны жить мы здесь почти не будем. А просто полежать на кровати с книжкой можно и тут.

Вдоволь поваляться на кровати не вышло. Астер дал передышку в полчаса и приказал спускаться во двор.

Светило солнце, от сочной луговой зелени слезились глаза, и я даже не вспоминала о том, что не выспалась. На поляне уже собрались все, кроме Салганта. Но Астера это не беспокоило, он начал инструктаж.

Нас построили по росту, что выглядело очень забавно. Дан и граф были практически на одном уровне, а вот потом шла я, едва достающая до плеча любому из них. Правда, если бы меня разместили между ними, это выглядело бы не менее забавно. Юбка меж двух сосен. Или дубов. Тут с какой стороны посмотреть. Один, по сути, вылитый дуб, но статью больше в сосну, а другой…

— Вуд вы меня слышите? — слишком громко спросил Астер, расхаживающий перед нами и, видимо, что-то говорящий, но меня слишком занимал рост, будь он не ладен.

— Конечно, профессор.

— И что же я сказал?

— Спросили, слышу ли я вас, и я ответила… — Дан фыркнул, а Астер сильнее насупил брови.

— Я рад, что чувство юмора при вас, — прохладно сказал профессор. — Сегодня мы займемся командной работой. Но перед тем, конкретно вы мне покажете: щиты, арканы, тараны и серию пульсаров с обратным потоком.

Мягко говоря, я влипла, даже Том, лежащий в стороне, сочувственно опустил уши. Меня мучили со знанием дела. Не доводили до крайности и давали по несколько минут передышки, но заставляли работать на пределе. Я видела, что Дан и граф тоже тренируют какие-то арканы, но Астер на них почти не отвлекался, все его внимание безоговорочно принадлежало мне. Где-то на десятой попытке заклинания с обратным потоком появился Салгант и профессор остановил тренировку, но ненадолго. Нас сразу разбили по двое. И теперь Астер выступал как нападающий, а мы должны были защищаться. Рядом со мной вырос граф, привычно молчаливый, но слишком замороженный. В последнее время он немного оттаял, начал улыбаться. Иногда приходил в нашу комнату вместе с Салгантом, бывало, присоединялся ко всем в кафе и даже несколько раз провожал меня с одной пары на другую. Но после сегодняшнего утра от того расположения почти ничего не осталось и мы заученно выполняли свои функции. Я ставила щиты, он готовил атаку.

— Завершили бой, — скомандовал Астер. — Сейчас обед, потом продолжим. Эта практика будет более насыщенной. Через день мы выдвигаемся на болота. В этот раз сразу готовьтесь к длинному походу, думаю, пойдем к самой границе, предположительно это займет около недели.

Я не удержалась и удивленно вздохнула, но на это никто не обратил внимания.

— План у нас с вами простой. Мы идем по маршруту, ставим сети и сигналки и пытаемся все зафиксировать. Ни на что не отвлекаемся, прикрываем друг друга и смотрим по сторонам. Наша задача понять, где находится источник заразы.

— Обезвреживать будем? — деловито уточнил Дан.

— Нет. У вашей группы чисто исследовательская цель.

Еще какое-то время он потратил на списки необходимого и попросил сегодня же собрать вещи в дорогу.