Зелье первокурсников

Карты привычно легли в руки, и поехал первый круг. Секрет игры прост — открыться в нужный момент. Если ты почти уверен в том, что твои карты сильнее, чем у соперников, действуй. Есть определенная доля риска и, конечно, не обходится без удачи. Но, как говорил мой учитель, обычно самые сильные карты в начале. Никто еще не сделал достаточно ходов, не сбросил мелочь, поэтому чем раньше откроешься, тем больше шансов на победу. И как только у тебя в руках оказываются хотя бы две сильные карты — открывайся. Как правило, в первом круге выбывают те, у кого нет ни одной картинки. Так что Салгант со своими травяными девами был выбит.

Ераф сидел с прямой спиной и спокойно смотрел в свои карты. Он еще в первом круге подозрительно долго размышлял, а когда мы остались вдвоем, совсем перестал шевелиться. Подумала, может быть, стоит пощелкать пальцами? Налицо все признаки поглощения тепла болотным призраком, возможно, призрак даже забрался в голову и выстудил содержимое. Правда, есть вероятность, что на графа напали еще в младенчестве и дело слишком запущено, щелчки у носа не помогут. Наклонилась к Салганту и шепотом уточнила, могло ли такое произойти?

— Арейна, вы же понимаете, что я вас слышу?

— Именно на это и рассчитывала. Испугалась за вас, если честно. Вы были так неподвижны, — улыбнулась. — Боялась, если не задеть тонкие струны вашей души, вы уплывете к болотным призракам.

Мой сарказм граф пропустил мимо ушей, только с неприязнью посмотрел. Еще чуть-чуть и под этим взглядом я начну говорить все, что думаю. Ужасно раздражало его молчаливое порицание.

Он сбросил мелочь, взял из колоды взамен несколько карт, а я тут же открылась.

Пьяный орк и эльфийский лучник не самая сильная команда, но граф был повержен.

Плащ мне вручили так, как будто его бросили в грязь. Постаралась не обращать внимания и предложила новые ставки. Эльф опять запустил руки в карманы и вынул несколько тонких браслетов. Граф, скрипя зубами, стащил куртку с плеч, моментально окутывая себя согревающим заклинанием.

Меня снова выручил пьяный орк. Созидателям определенно надо запретить играть в карты. Медлительность графа к концу пусть и не бросалась в глаза, но… За два круга ко мне перекочевала его куртка и белоснежная рубашка, от которой я отказывалась, но меня пригвоздили холодным: «Вы хотели играть в мужские игры, так играйте и молчите».

— У тебя опять был орк, — печально сказал эльф и погладил карту с лысым верзилой.

— Наверное, он любит нежные женские руки. Зато к тебе неравнодушны девы, — подмигнула улыбающемуся Салганту.

— Мне кажется или ты, действительно, часто играла в скир?

— Почти каждый день. С учителем после практики. Он считал, что боевой маг должен уметь три вещи — стрелять, играть и любить, — на самом деле, вместо последнего он постоянно хотел вставить что-то более физиологичное, но вовремя вспоминал, что перед ним девочка.

— Для девушки стрелять, как и играть в скир, совершенно ненужные умения, — обронил граф, который сидел с прямой спиной и делал вид, что его бледная кожа прикрыта привычной одеждой.

— Но я не просто девушка, а ведьма и немного маг, — говорила и недоуменно смотрела на кривившего губы графа.

— Полагаете, что это может быть оправданием всему?

— Не совсем понимаю, о чем речь…

— А должны, — он бросил карты и встал. — Вы сидите в компании полуголого мужчины и считаете это нормой, что уже вызывает удивление. Но что действительно ставит в тупик, вы даже не задумываетесь о недопустимости такого поведения для юной леди.

Вроде бы говорил спокойно, но ноздри раздувались, как у скаковой лошади.

— Но я не леди, — тихо сказала, поежившись под тяжелым взглядом графа.

Он ушел в темноту резко. Шагнул в сторону и как будто исчез. Посмотрела на задумчивого Салганта, ожидая, что он мне что-нибудь объяснит, но тот молчал. Плотнее закуталась в одеяло. Ночь становилась неприятной. Костер еле горел, чай закончился, Астер еще не вернулся, а граф обиделся.

— Злится, как будто я его не предупреждала, что не леди, — буркнула и услышала смешок эльфа.

— Он не из-за этого злится. Думаю, его расстраивает то, что ты это слишком подчеркиваешь.

— Всего лишь говорю правду, — сказала, наверное, с долей пафоса, потому что Салгант опять усмехнулся.

Фицуильям вернулся довольно быстро и сел на прежнее место. Ничем не показывая, что несколько минут назад он, кто бы в это поверил, вспылил. Следуя совету эльфа, я дала графу шанс отыграться. Куртка с рубашкой вернулись к хозяину, но на этом моей выдержке пришел конец. Потому что граф опять изображал надменного гада. Последнюю партию я выиграла, и плащ остался со мной. Зло попрощалась и устроилась на лежанке спать.

Долго ворочалась, не понимая, почему нормальный день с совершенно обычной карточной игрой закончился так по-дурацки.