Зелье первокурсников

— Тихо, тихо, — положила кончики грязных пальцев на морду.

Саблезуб жалобно прижал уши к голове и опять постарался схватить за рукав. В итоге ушел вниз почти целиком. Сердце замерло, он пусть и неживой, но… Заголосила, что есть сил и выбросила вверх сноп искр. Но еще раньше, чем они сорвались с пальцев, меня вздернули, как щеночка за шкирку и бросили на твердую землю. Пока сидела, бездумно хлопая глазами, рядом мощные руки усадили грязного до кончиков ушей саблезуба.

— С вами всё в порядке? — спросил Астер, по-деловому ощупывая ноги.

— Да, да, да, — усердно закивала. — Ас Томом?

— Немного испачкался, — совершенно спокойно сказал профессор, вытирая руки. — Вуд, пожалуйста, смотрите под ноги. Кажется, мы с вами совсем недавно говорили, что ваша безопасность зависит в первую очередь от вас.

Опустила глаза, мечтая провалиться сквозь землю. Несмотря на ровный голос у профессора был слишком красноречивый взгляд, в котором читались только бранные слова. Он помедлил несколько минут, сидя передо мной на корточках, а потом резко поднялся, подцепив мою тетрадь за край листа. Она была открыта на последней картинке с говорящей подписью. Астер вопреки всему остался серьезным и без особого внимания передал ее мне. Убедился, что я твердо стою на ногах и пропустил вперёд.

Хотелось убежать, чтобы не чувствовать лопатками неприязнь преподавателя. Еще хотелось обнять Тома, похожего на огромный валун грязи, перебирающий ножками. Только он, набычившись, шел в стороне и избегал меня. Но больше всего хотелось отмотать время назад и обойти болото. А еще лучше вернуться к пяти утра и нормально собраться в дорогу.

— Кстати, эльфийская магия охраняет не пни, а жителей в них.

Споткнувшись, обернулась, но встретила мрачный взгляд профессора. Сделала два шага, и не удержалась, еще раз обернулась, чтобы опять попасть под прицел Его Высочества Хмурости.

— Смотрите под ноги.

Моментально пошла вперёд, внимательно рассматривая тропинку. В очередной раз слух меня подводит. Показалось, что я слышала улыбку в голосе профессора, когда он говорил про пни.

Мой неудачный нырок переполошил Салганта. С беспокойством рассматривая меня своими невероятными глазами, он предложил открыть тропу сразу Домой и показать целителю. Но Астер убедил придерживаться плана. Только эльф кое-что сделал по-своему.

Тропки неуловимо менялись под нашими ногами. Салгант шагал впереди и, неразборчиво шепча, нежно касался пальцами ближайших деревьев. Исполины, чуть поскрипывая, качали кронами и открывали новые пути. Тонкие ленточки утоптанных дорожек, появлялись совсем неожиданно. За сплошной стеной кустарника вдруг открывался провал или на месте роскошных осин появлялась арка из цветущего жасмина. Мы ныряли в эту красоту и через несколько шагов оказывались у болот.

Привалы сами собой отменились, и мы просто следовали за эльфом. Проверили оставшиеся сети за каких-то полчаса. Удивительный лес немного шумел и, кажется, выражал недовольство, но Салгант так нежно разговаривал с листочками, что он постепенно успокаивался и опять становился дружелюбным.

Открыв дорогу к Дому, эльф заметно побледнел и с трудом вздохнул. Только никто из нас не успел даже поинтересоваться его самочувствием. Он за один тяжелый, но короткий шаг скрылся в солнечном свете. Под жалобный скулёж Тома мы последовали за ним, и вышли на поляне за Домом. Вчера утром совершенно пустая, она казалась огромной, но сейчас в лучах предзакатного солнца с шатрами и снующими молоденькими эльфами, как будто ужалась и превратилась в небольшую лужайку.

— Кажется, прибыли первые гости, — тихо проговорил Салгант побледневшими губами.

— Дай руку, — сама взяла слабую ладонь и под его неуверенное «ничего не получится», постаралась передать часть силы.

С созидателями такое обычно не проходит. У них слишком специфическая магия и пополнить резерв можно только естественным путем, а это значит ждать. При этом, слышать об истощении созидателей мне не приходилось, все же у них колоссальный запас сил и что случилось сейчас с Салгантом на самом деле очень беспокоило. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и пробиться к его резерву. Кожей ощущала, как моя магия облизывает руки эльфа, но почти не впитывается.

— Салгант, как вы умудрились так потратиться? — мрачно поинтересовался Астер, который даже не пытался лезть к созидателю со своим чистым боевым резервом.

— Не хотел ослаблять лес, — тихо прозвучал голос эльфа над моим ухом. — Больше отдавал, чем брал для открытия троп.

По крупице к эльфу перекачивали крохи моей силы. Слишком мало, но, возможно, это немного поможет. Салгант держал мою руку и гладил пальцы, а когда я открыла глаза, он улыбнулся, все еще бледными губами.

— Тебе бы зелье восстановления, я бы сварила, но оно настаивается почти сутки. Может быть, оно есть у вашего целителя? — говорила, а сама с беспокойством смотрела в слишком безмятежные глаза.

— Еще как есть, — прозвучал сбоку недовольный голос. — Салгант, а ну-ка отпусти девушку и руки мне.

Высокий и даже для эльфа очень худой мужчина в свободных одеждах отодвинул меня в сторону.