Зелье практикантов

Мы остановились и внимательно осмотрелись, Астер просто исчез. Это шутка? Том тоже замер, навострив уши.

— Профессор? — тихо позвала я, но ответа не последовало.

Вокруг был мирный лес. Через кроны пробивалось солнце, гулял летний ветерок, а мы напряженно застыли посреди утоптанной тропинки. Ничто не говорило об опасности. Даже пахло здесь не совсем болотами, скорее мхом и немного тиной, как бывает у берегов речушек.

— Никому не шевелиться, — вдруг жестко распорядился Дан.

Хотя все и так стояли, не понимая что происходит. Боевик бросил вперёд какое-то заклинание и тут же приготовился атаковать. На его ладони разгорелся пульсар, но ничего не произошло. Вокруг царил покой. Слышалось, как мимо пролетают жуки.

Сопровождающий нас эльф прошёл вперед, внимательно рассматривая тропинку. Дан его не остановил, а пульсар держал наготове, будто прикрывая.

— Дан, вы что-то чувствуете? — обратился к боевику граф.

— Ничего, поэтому надо быть готовыми ко всему. Лучше поставить щиты. Никто не спорил и вскоре вокруг каждого красовался тройной щит. С места мы

так и не сошли и теперь просто смотрели на эльфа, который несколько раз наклонялся, брал целые горсти земли и просыпал их через пальцы. Время шло, но наш сопровождающий молчал и ходил вокруг.

— Салганат, ты не знаешь, что он делает? — как самая любопытная первой не выдержала я.

— Если четно, не представляю, — откликнулся он и продолжил наблюдать за собратом.

— Рей, Том еще связан с профессором? — спросил Дан и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Прикажи, чтобы искал по связи.

Я, конечно, кивнула, но про себя ругнулась. У меня до сих пор не ладилось с управлением воскрешенного. А при всех прибегать к упрашиваниям явно не стоило. Вряд ли граф смолчит, если увидит, как я на коленях, заглядывая в глаза, прошу воскрешенного сделать что-то. А любые слова Фицуильяма слишком болезненный удар по моей гордости. Поэтому я собралась и, сжимая колибри, что тоже не укрылось от взгляда графа, отправила приказ. Все время пока я пыталась достучаться до Тома, а это без малого минут десять, на меня смотрели. Даже дали несколько советов. Дан: «Вдарь по-крупному. Больше силы». Салгант: «Подумай о шелесте волн». Эзра: «Лучше бы варил зелья и пил по вечерам». Последнее и не совет вовсе, но, мне кажется, многие подумали об этом, только вслух не высказывались.

Наконец, импульс прошёл, и Том потрусил вперёд, правда, почти сразу остановился. Буквально через десяток шагов он поскреб землю. Потом обошел это место по широкой дуге и опять поскрёб.

— Ничего не понимаю, — честно сказала я, рассматривая абсолютно ровную тропинку.

Рядом чуть насмешливо фыркнул граф, но предупреждая любые ссоры, вперёд вышел Дан. Он, как и Том, обошел место по дуге, и с каждым шагом лицо его становилось все более удивленным.

— Не могу шагнуть в этот круг, — тут же Дан на всякий случай закрылся щитом и обратился к сопровождающему эльфу. — Что это такое?

— Вероятно, аномальная зона, — безразлично ответил Мелонир Эсир.

— И что это значит? И самое главное, что с профессором? — уже спросила я, тоже подходя ближе к этой зоне.

Эльф равнодушно пожал плечами и, как будто ни к кому не обращаясь, сказал:

— Полагаю лучше вернуться и сообщить обо всем Правителю, — тут же он взмахнул рукой, как уже делал, открывая тропы.

— Нет, — его руку перехватил Дан. — Мы отправим вестника или что вы там отправляете, а сами останемся и постараемся понять, где профессор. Ему, возможно, нужна помощь.

Эльф легко сбросил руку боевика и, больше не слушая ни его, ни Салганта, начал открывать тропу. Прошла минута и к нам обратились полные удивления глаза эльфа. Ничего не происходило. Еще несколько попыток, а мы по-прежнему не видели тропы.

— Ничего не понимаю, — сказал эльф. И у меня закралась мысль, что эти слова мы произнесем еще не раз.

— Хм, — рядом со мной, оказывается, на корточках сидел Эзра и пропускал землю сквозь пальцы, точно как эльф совсем недавно. — У меня чувство, что здесь яма, прикрытая какой-то хитрой маскировочной сетью.

— Здесь ничего нет, — бросил ему Мелонир Эсир, с неодобрением поглядывая на пальцы ведьмака.

— А как же аномальная зона? — уточнила я, за что получила презрительный взгляд. Вместо того чтобы помогать, эльф отвернулся и поманил в сторону Салганта. Хорош провожатый, ничего не скажешь.

— Яма говоришь и сеть, — протянул Дан. — Ладно, предположим ты прав и нам надо убрать сеть. Ваши предложения.

— Для начала предлагаю очертить края аномальной зоны, — сказала я и получила согласие.

— Сеть можно сжечь, — подал голос граф, правда, мне казалось, в это время он не думает о яме, да и смотрит на меня и на то, как я палочкой очерчиваю круг. За последний час я слишком часто ловила на себе его взгляд, хотя стоило повернуться, и он делал вид, что разглядывает облака над моей головой.

— Мы в Лесу, любой огонь — риск, тем более мы не знаем, что за сеть и какая у нее протяженность. Я не то, что края не могу нащупать, поисковое заклинание ее даже не видит, — ответил Дан.

— Может, ее просто сдуть? — предложила я.