Зелье практикантов

— Кажется, мы едем к моей несостоявшейся невесте.

— Невесте? — уточнила я, сбитая с толку.

— Несостоявшейся, — он улыбнулся. — Лет десять назад я всерьез рассматривал возможность брака с княжной Палны. Это маленькое княжество, но, оно расположено гораздо ближе к нашему Лесу, чем остальные и здесь добывают некоторые редкие камни, ценные для магов. Не у всех крупных держав, не то что княжеств есть такие достоинства. И я, и княжна хотели объединить земли. Она — потому что это бы защитило от агрессивных соседей, которые норовят подмять их под себя, ну и, по ее мнению, это бы расширило границы княжества. Я — чтобы получить место для создания мастерских и торговых рядов. Пална находится в удачном для торговли месте, сюда можно попасть как минимум из трёх королевств.

— И почему же вы не поженились? — тема мне совершенно не нравилась, но любопытство играло свою роль.

— Я нашел другое место для торговых рядов, куда могут заезжать люди, не попадая вглубь нашего Леса. Ну и подумал, что для того, чтобы жениться нужен более весомый аргумент, чем самоцветы, — усмехнулся Галатэль.

— Куда уж весомее, — пробурчала себе под нос, а потом отчего-то разозлилась, хотя, конечно, понятно от чего и сухо сказала. — Подозреваю, что как Правитель эльфов ты, конечно, можешь найти и более доходную невесту.

— Знаешь, я тоже так думал, — кивнул Галатэль, сверкая лукавыми глазами. — Но у меня, как и у тебя тоже лишь одно предложение. Причем даже не руки и сердца. Только камней и земли.

— Ты шутишь? — с неверием уточнила я. Чтобы Правителю эльфов не сосватали дочь, скажем нашего новоиспеченного короля — девочке сейчас, кажется, пять, — или другую принцессу, просто в голове не укладывалось. Кто бы упустил возможность, сблизиться с эльфами?

— К сожалению, нет, — безо всякого сожаления ответил Галатэль. — Понимаешь ли, Рей, в нашем королевстве так часто меняются Правители, что люди не успевают даже понять, кто у власти и кому нужно предлагать дочерей.

Я все еще не верила, более того, плохо понимала, что за система наследования или передачи трона у эльфов. Хотя, кто знает, возможно, они могли управлять странной только в перерывах между медитациями.

Вряд ли бы речь шла сейчас о смерти Правителей. К тому же, по мнению людей, эльфы, вообще, бессмертны.

— И как же часто у вас меняются Правители?

— До меня каждые пять лет. Как я тебе уже говорил, эльфы не любят работать. А пять лет как раз оптимальный срок. И не устал, и повеселился, и, возможно, сделал что-то хорошее для своего народа, — в шутливом тоне ответил Галатэль.

— Выходит, ты задержался уже в Правителях.

— Вероятно, я последний эльф из потомков Первых, который им до этого не был. Так что, подозреваю, эта должность моя навеки, — вроде бы в шутку ответил он, но доля злой иронии в этом была.

— Наверное, надо тебя поздравить.

— Лучше пожалеть, — усмехнулся он и перевёл взгляд вперёд, как будто прислушиваясь. — Мелонир Эсир говорит, что у княжны праздник и много гостей, сложно будет найти нужного человека. Магия точно ведёт во дворец?

То как эльфы общались с помощью ветра, до сих пор для меня оставалось загадкой, и поэтому я не сразу ответила на вопрос. Это же поразительно. Они могли услышать друг друга в любое время и в любом месте. Ладно, в любом, кроме отравленных болот. Но все же. Мелонир Эсир был неизвестно где, но мог спокойно шепнуть ветру и передать слова Галатэлю.

— Нет, она ведёт вот к этому дому, — все же ответила я и указала на видневшийся из-за ограды каменный двухэтажный особняк, единственный с красной крышей и подобием декоративных столбиков у парадного входа.

— Это и есть княжеский дворец, — отозвался Галатэль.

Более скромного дворца в жизни я не видела. Хотя, возможно, на фоне обычных городских домов он выглядел и массивнее, и лучше. Но к нему точно не подходило название дворец. С другой стороны, именно сюда вела мощеная дорога. В то время как кругом дорожки были усыпаны мелкой каменной крошкой, и при сильном дожде их наверняка размывало. Даже удивительно, что это княжество считалось богатым.

Вокруг дворца было более многолюдно, чем на почти вымерших улицах. Но все же не так, как предполагает громкое слово «праздник». У подъезда стояло лишь два экипажа, да прогуливались трое. В нашем королевстве самое большое скопление людей в начале праздника было бы именно у входа.

— Ну что же, придётся идти внутрь, — вздохнул Галатэль.

— А разве мы не должны действовать тайно?