Зелье практикантов

— Если этот маг в княжеском дворце, есть вероятность, что и сама княжна замешана в этом деле, — пояснил Галатэль, направляя коня к распахнутым воротам, за которыми при ближайшем рассмотрении оказался не только дворец, но и еще несколько одноэтажных домиков тоже с красными крышами. — В этом случае нужно действовать осторожно. Меня в целом устраивают добрые отношения с соседями, и я бы пока хотел всё уладить миром. Особенно когда у нас нет за плечами десятка другого эльфов. Тем более, этот конфликт может быть хорошей возможностью показать мою лояльность и в то же время потребовать некую компенсацию. Скажем, в виде бесплатного проезда для моих торговых партнеров, а, возможно, и целого участка земли, вместе с рекой.

Похоже, Галатэль заранее просчитал несколько возможных вариантов и теперь предвкушал, наверное, свою победу. В его глазах плескалось веселье.

— Это должно быть интересно, — он спрыгнул с лошади, затем обошел и, улыбаясь, подал мне руку.

— А не возникнет проблем, с тем, что ты привел девушку к своей бывшей невесте? — уточнила я и, пересиливая робость, добавила. — Неизвестно же как она отреагирует, мы всё же не брат и сестра.

— Душа моя, я не дам тебя в обиду. К тому же мы с ней виделся всего один раз и не успели почувствовать ничего, кроме общей скуки от обсуждения выгод нашего союза, — сказал он, помогая спуститься с лошади. — И до того как предложить брак мне, она то же самое предлагала моему предшественнику. Ей всё равно, за какого эльфийского Правителя выходить и, думаю, совершенно плевать с девушкой или с мужчиной я к ней приду. Особенно если это никоим образом не касается возможной свадьбы.

Я не была уверена, в словах Галатэля. Раненое самолюбие может сыграть свою

роль.

Но мысли, мыслями, а во дворец я входила под руку с Правителем. Сразу стало ясно, где же оседают главные богатства этого княжества. Уже у дверей в тронный зал нас встречали золотые статуи в рост человека. Сам зал, состоящий как будто лишь из колон и ниш, помпезно блестел, начищенным паркетом и хрусталем. А свет магических огней, плывущих в воздухе, ловили драгоценные камни, из которых на стенах были созданы целые картины. Снаружи невозможно было бы вообразить весь этот шик и простор. Дом всего в два этажа производил впечатление основательного, но построенного исключительно для повседневной жизни. Никак не для балов и той роскоши, которая предстала в этом зале.

Нас вежливо попросили встать за какими-то господами и подождать, пока появится княжна, которой нас и представят. Возможно, никто и не поверил, что Галатэль Правитель Западного королевства эльфов, но само появление остроухого и светловолосого мужчины привело и стражу, и слуг в полнейшее замешательство. Можно было не сомневаться, что о нас доложат.

Прождали мы довольно долго, Галатэль даже успел поведать несколько баек о жизни независимых княжеств. Они то объединялись в союзы, то расходились и делили землю, причем часто все решалось кулачным боем между самыми сильными воинами от каждой стороны. Количество жителей на масштабную войну никому не хватало, так что приветствовались культурные разборки и совместные попойки после, спокойно вещал Галатэль, пока все сворачивали шеи рассматривая эльфа. Но вот что интересно, говорили в каждом княжестве на своем диалекте, а общий язык приберегали только для особых случаев вроде войны, свадьбы или торговли. Хотя знали его все без исключения.

— Прошу следовать за мной, — к нам незаметно подошел худой высокий мужчина. — Княжна желает познакомиться с вами до начала празднества.

Сухое и, на мой взгляд, не очень-то вежливое обращение к Правителю, Галатэль пропустил мимо ушей и спокойно последовал за слугой. Нас провели по тихому серому коридору, в котором опять меня удивила обстановка. Голые стены, открытые балки на потолке и лишь ковер под ногами говорил, что здесь все же кто-то живёт. Нас вели, кажется, по коридору для слуг. Примерно на двадцатом шаге в нос ударил запах благовоний. В целом приятных, но очень отвлекающих. Только я начала более или менее прослеживать путь магии, как меня отвлёк запах. И вроде бы я не Тэрволин, чтобы носом чуять магию, но как же кругом всё воняло духами и сбивало настрой.

— Галатэль, я неуверена, но, кажется, мы идём к источнику магии, — сказала я насколько возможно тихо. — Но это не точно, потому что здесь слишком пахнет благовониями, знаешь, как будто…

— Хотят отвлечь? — спокойно предположил он и кивнул. — Значит, мы идем в верном направлении.

— Думаешь, она сама? — еще тише уточнила я.

— У княжны нет магического дара, — ответил он и улыбнулся, когда я нахмурилась. — Всё будет хорошо. Ты же помнишь? Мы здесь не одни.

Я подозревала, эта фраза предназначалась слуге. Невозможно же считать одного Мелонира Эсира реальной силой. А значит, сейчас мы идём практически одни к магу, который травил эльфийский лес. И, видимо, не просто к магу, а к тому, кто приближен к княжне. С одной стороны, было страшновато, а с другой — появился азарт. Мне хотелось посмотреть и на княжну, и на мага, показать, что мы можем поймать любого вредителя.