Зелен камень

Уралит нужен для пятилетки, для нашего государства. Вот и помоги нам скорее добраться до уралитовой руды. На этой неделе обследуйте вместе с Осипом копушки, которые ты видел. Если встретите крепленый ходок, загляните в него. Понятно? Если поиск будет добросовестным, шахта выплатит вам вознаграждение.

— Я так пойду! — ответил Петюша. — Мне не нужно.

— Но ведь ты пойдешь не один, а с Осипом.

— И Осипу не нужно… Прогуляет он… Снабжение дайте: хлеба да свечей. А денег не нужно. Я для пятилетки…

Павел притянул мальчика к себе, обнял:

— Но, может быть, я могу быть тебе чем-нибудь полезным? Что тебе нужно — книги, одежда? Вот башмаки у тебя еле держатся, да и у Осипа тоже. Вероятно, я смогу завтра устроить вам две пары рабочих.

— Спасибо, — поблагодарил Петюша, сделал несколько шагов к избе Осипа и вдруг задержался, остановленный новой мыслью.

— Что, Петюша? — окликнул его Павел.

— Не, ничего…

— Что ты хотел сказать?

— Прикажите учительнице Софье Андреевне Ленушку в школу принять. Ленушка-то уж грамотная, а учительница кажет — мала еще. Вовсе не мала она — все как есть понимает, в школу хочет. Что ей темной жить! — выпалил Петюша и уставился в землю, сосредоточенно раскапывая прибрежный песок носком ботинка.

С живой симпатией смотрел Павел на мальчугана.

— Постараюсь помочь вам, — сказал он. — Над Софьей Андреевной я не волен, но с помощью моей матери я устрою это дело.

Петюша в радостной улыбке блеснул зубами. Валентина с Ленушкой, Абасин и Осип вышли из избы и направились к речушке.

— Вот и вся экскурсия! — воскликнул Максим Максимилианович. — Знакомство с Конской Головой состоялось. Пора по домам… Вы, Павел Петрович, в Кудельное или к себе?

— Провожу немного Валю и вернусь на шахту. Нужно отпустить Самотесова в Кудельное.

— Следовательно, на три стороны расходимся. Зайду еще к Роману — и домой!

Сопровождаемый Петюшей и Ленушкой, доктор скрылся в дверях избы Романа, Осип ушел к себе, Валентина осталась наедине с Павлом. Наконец-то она могла поговорить с ним! Она так ждала этого!

Глава пятая

1

Разговор начался не сразу. Валентина внимательно вглядывалась в лицо Павла. Всего неделя прошла со дня их первой встречи в Новокаменске, а складки вокруг рта стали еще резче, глаза блестели нехорошо, даже его улыбка показалась болезненной.

— Ты доволен прогулкой? — спросила она. — Дядя говорит, что ты совсем не знаешь отдыха. Уверена, что ты не выбрался бы в Конскую Голову, если бы не дело к Осипу.

— Пожалуй, — согласился он. — Я доволен прогулкой и тем, что договорился с галечниками. Особенно тем, что вижу тебя. Как ты загорела, Валя…

— Дядя говорит, что надежда найти вентиляционный шурф шахты в Клятом логе необоснованна. Слишком велико расстояние.

— Пускай Максим Максимилианович заодно скажет, как дышала Клятая шахта — самая большая шахта южного куста. Поиски шурфа в ее окрестностях ничего не дали. Навряд ли он там и был: места болотистые, гиблые. Где же он? Шахта была обильна слепыми уралитами, вроде того, который принес Петюша. Кристалл, как видно вынесенный из «горы», найден в Клятом логе. Есть расчет поискать вентиляционный шурф в логе. Мальчик и Осип займутся этим. Кстати, Ленушка просится в школу. Я попрошу маму помочь ей…

— Девочка умненькая, прелестная…

— А мне Петюша особенно по душе. Хороший малец. Хотелось бы перетащить его на шахту.

— Ты вчера ездил в Горнозаводск? Мне дядя сказал, и я так боялась, что ты задержишься там на воскресенье, что мы сегодня не увидимся. Зачем ты ездил?

— Трест ввел меня в комиссию по испытанию шахтных насосов. Ты, наверно, ничего не слыхала о насосном заводе? Предприятие непривычно крохотное для уральских масштабов, в конструкторском бюро — один человек, а работает завод прекрасно и насосы делает замечательные. Мы испытали их на берегу пруда. Интересно было и в пути. Пересекли полосу лесных пожаров. Ехали по огненному коридору.

— Ты побывал дома?

— Нет. Я позвонил маме, но безуспешно. Она, вероятно, уехала в командировку на север, как собиралась.

Они замолчали.

— Как дела? — вдруг спросила Валентина. — Ты обещал сегодня все рассказать мне.

— Дела? Могли бы быть лучше, — не глядя на нее, ответил Павел.

— Дядя говорит, что вы с Самотесовым взялись за очень трудное дело.

— Чепуха! — бросил он нахмурившись. — Это шахтенку-то восстановить — трудно? Разве мы на Клятой шахте мало сделали? Поселок растет, народ на шахту нанимается охотно, углубка ствола началась. Все потребовало больших усилий, но мы не отступили и считаем, что строительство стало на ноги. Не в этом дело…

— В чем же, Павел?

Он ответил не сразу; как видно, каждое слово давалось с большим трудом; голос стал глухим, тяжелым.